De Argentijnse industrie wankelt onder de vrijemarktrevolutie van Milei
Emmanuel Fernandez, eigenaar van een Argentijnse schoenenfabriek, wordt afgetekend terwijl hij naar zijn fabriek kijkt, die op een minimale capaciteit draait sinds president Javier Milei het land heeft opengesteld voor mondiale concurrentie. (AFP-foto)
In de somberheid van een enorm pakhuis in Argentinië vertegenwoordigen de machines die stil liggen naast dozen met onverkochte goederen de ineenstorting van de productie onder president Javier Milei.
klasse = “cf”>
Nog maar drie jaar geleden had Kioshi bijna 120 mensen in dienst en produceerde hij 40.000 paar sneakers en slippers per maand in het zuiden van Buenos Aires.
Momenteel zijn er slechts veertien werknemers die een kwart van dat aantal produceren, omdat Milei’s beslissing om Argentinië open te stellen voor mondiale concurrentie de lokale productie in de problemen heeft gebracht.
“De binnenlandse markt is dood, er zijn mensen die schulden maken om voedsel te kopen, dus stel je voor dat je schoenen probeert te kopen”, legt Kioshi-directeur Emmanuel Fernandez uit.
In 2024 begon Milei met het ontmantelen van het protectionistische beleid dat door links was geïntroduceerd in naam van het verlagen van de prijzen.
De afschaffing van importquota, belastingen en andere handelsbeperkingen heeft geleid tot een ‘lawine’ van importen die als een klap voor Kioshi zijn geweest, zei Fernandez.
“Wij zijn industriële mensen, het is onze passie, dus als je maar 10 procent van de machines in werking hoort, doet dat pijn”, voegde hij eraan toe.
klasse = “cf”>
In juni lag ongeveer 40 procent van de industriële capaciteit van Argentinië stil.
De industriële productie daalde tussen juni en juli met 5 procent, de scherpste daling in zestien maanden.
De invloedrijke Argentijnse Industriële Unie eiste voor het laatst overheidsoptreden in het licht van het verlies van ongeveer 90.000 banen in de industrie en de sluiting van bijna 30.000 bedrijven in de afgelopen drie jaar.
De inflatie, een groot probleem toen Milei aan de macht kwam en die drastisch is gedaald sinds hij de overheidsuitgaven heeft teruggeschroefd, is volgens recente opiniepeilingen verdrongen door werkloosheid als de grootste zorg van de Argentijnen.
De regering heeft het banenverlies en de daling van de productie afgezwakt als louter groeipijnen op de weg naar wat Milei heeft afgeschilderd als een welvarender toekomst.
“Bedrijven verdwijnen op dezelfde manier als ze verschijnen, het is een natuurlijk fenomeen”, zei hij luchtig.
De zelfbenoemde ‘anarcho-kapitalist’ beroept zich op de ‘creatieve destructie’-theorie van de Amerikaans-Oostenrijkse econoom Joseph Schumpeter om te beschrijven hoe oude industrieën onvermijdelijk failliet gaan als er sprake is van innovatie.
Maar terwijl we wachten op het ontstaan van nieuwe bedrijven en banen, “zien we dat mensen hun baan verliezen en gaan werken voor (bezorg)apps”, zegt Fernandez.
De meeste bedrijven die ten onder gaan zijn klein, zoals een dochteronderneming van de Zwitserse chemiegroep Clariant, gelegen op ongeveer 90 kilometer van Buenos Aires, die vorig jaar na een halve eeuw werd gesloten.
klasse = “cf”>
Het onkruid dringt nu door kieren op de lege parkeerplaats naar boven.
Slechts twee van de 42 personeelsleden hebben werk gevonden in de formele sector, volgens Miguel Marquez, een 62-jarige laboratoriumtechnicus, die het bedrijf twintig jaar heeft gediend.
Hij en de rest moeten proberen de kost te verdienen met ‘elk soort werk, zoals een Uber-chauffeur’, zei hij, terwijl hij buiten de fabriekspoorten stond.
Minister van Economie Luis Caputo zegt dat het zijn taak is “de belangen van 48 miljoen Argentijnen te verdedigen, niet die van bepaalde ondernemers.”
klasse = “cf”>
“Dat Argentijnen moeten betalen voor goederen van lagere kwaliteit tegen twee, vier, tien keer hun waarde, lijkt mij immoreel en oneerlijk”, zei hij ter verdediging van het openstellen van de nationale industrie voor buitenlandse concurrentie.
Industriëlen zeggen dat het speelveld ongelijk is.
Ze beweren dat een kunstmatig sterke Argentijnse peso die lokale producten minder concurrerend maakt, in combinatie met hoge rentetarieven en belastingen, het onmogelijk maakt om te concurreren met goedkope import.
Het banenverlies en de dalende koopkracht hebben de ellende in de industrie vergroot door de consumentenbestedingen te drukken.
Martin Blunt, een klein bedrijf dat snaren voor muziekinstrumenten produceert in de noordelijke buitenwijken van Buenos Aires, heeft vanwege de dalende vraag moeten overschakelen naar een vierdaagse werkweek.
Werkzekerheid is een van de grootste zorgen onder werknemers, zegt mededirecteur Gloria Aparicio van het bedrijf.
“Elke keer als we een personeelsaankondiging doen, raken ze in paniek.”
