Chinese ‘robotaxi’-vloot wekt bezorgdheid en verbazing
Zelfrijdende taxi’s trekken de aandacht als ze langs kantoorgebouwen en winkelcentra rijden. Ze verspreiden zich langzaam door Chinese steden en wekken zowel argwaan als verbazing op.
klasse=”cf”>
Chinese technologiebedrijven en autofabrikanten hebben de afgelopen jaren miljarden dollars geïnvesteerd in zelfrijdende technologie in een poging om marktleiders in de Verenigde Staten te bereiken.
Tegenwoordig beschikt de centrale stad Wuhan over een van de grootste netwerken van zelfrijdende auto’s ter wereld, met een vloot van meer dan 500 taxi’s die u via een app kunt aanroepen, net als een gewone rit.
Op een kruispunt in een industriegebied in Wuhan zagen AFP-verslaggevers minstens vijf robotaxi’s elkaar passeren terwijl ze door het normale verkeer reden.
“Het ziet er magisch uit, als een sciencefictionfilm”, vertelde een plaatselijke bewoner met de achternaam Yang aan AFP.
Maar niet iedereen deelt Yangs ontzag.
In april ontstond er een discussie over veiligheid toen een Aito-auto van Huawei betrokken raakte bij een dodelijk ongeluk. Volgens het bedrijf was het automatische remsysteem defect.
Een kleine botsing tussen een overstekende persoon en een robotaxi in Wuhan vorige maand leidde tot nieuwe zorgen.
klasse=”cf”>
Ook taxichauffeurs en werknemers van traditionele taxibedrijven vrezen dat ze door kunstmatige intelligentie worden vervangen, hoewel de technologie nog lang niet is uitontwikkeld.
De zelfrijdende taxi’s in Wuhan maken deel uit van het Apollo Go-project van techgigant Baidu, dat in 2022 voor het eerst een vergunning kreeg om in de stad te opereren.
Aanvankelijk vervoerden slechts vijf robotauto’s passagiers over een gebied van 13 vierkante kilometer in de stad met ongeveer 14 miljoen inwoners.
Volgens Baidu opereren de taxi’s nu in een gebied van 3.000 vierkante kilometer, meer dan een derde van het totale landoppervlak van Wuhan, inclusief een klein deel van het stadscentrum.
Ter vergelijking: de Amerikaanse leider Waymo zegt dat het grootste gebied dat het bestrijkt 816 vierkante kilometer is, in Arizona.
Wanneer een auto bij het ophaalpunt aankomt, scannen passagiers een QR-code met hun telefoon om het voertuig te ontgrendelen. De voorstoelen zijn uit veiligheidsoverwegingen geblokkeerd.
De tarieven zijn momenteel flink afgeprijsd: een rit van dertig minuten met AFP kost slechts 39 yuan (5,43 dollar), vergeleken met 64 yuan voor een normale taxi.
“Ze stelen onze rijstkommen, dus dat vinden we natuurlijk niet leuk,” vertelde taxichauffeur Deng Haibing uit Wuhan aan AFP, waarbij hij een populaire Chinese term voor levensonderhoud gebruikte.
Deng vreest dat robotaxibedrijven de traditionele chauffeurs de das om zullen doen door gesubsidieerde tarieven te hanteren. Zodra ze de markt domineren, verhogen ze de prijzen, vergelijkbaar met de strategie die taxi-apps in de jaren 2010 hanteerden.
klasse=”cf”>
“De impact is op dit moment nog niet zo groot, omdat robotaxi’s nog niet volledig zijn gepopulariseerd en nog niet overal kunnen rijden”, aldus Deng.
Volgens Tom Nunlist, technologisch beleidsanalist bij Trivium China, is er op technologisch gebied nog een lange weg te gaan voordat zelfrijdende taxi’s alomtegenwoordig zijn.
“Iedereen lijkt te denken dat autonoom rijden op dit moment onvermijdelijk is, maar eerlijk gezegd weet ik dat niet zeker”, vertelde hij aan AFP.
klasse=”cf”>
“Op dit moment is de technologie voor volledig autonoom rijden nog niet klaar voor grootschalige inzet”, aldus hij.
