Burning Man overspoelt tienduizenden mensen
Tienduizenden festivalgangers strandden op 3 september in diepe modder in de woestijn van Nevada nadat de regen de jaarlijkse Burning Man-bijeenkomst in een moeras had veranderd, waarbij de politie één dode onderzocht.
Op videobeelden was te zien hoe ‘branders’ in kostuums over het natte grijsbruine terrein worstelden, waarvan sommige vuilniszakken als geïmproviseerde laarzen gebruikten, terwijl tientallen voertuigen vast kwamen te zitten in het slib.
Veel evenementen op het tegencultuurfestival, dat zo’n 70.000 mensen trok, werden afgelast toen de regen structuren voor dansfeesten, kunstinstallaties en ander amusement verwoestte.
De politie zei dat ze één dode onderzoeken, zonder verdere details te geven.
Er ontstond angst onder sommige aanwezigen die wanhopig het modderige terrein wilden ontvluchten.
“Ik werd bang door wat er gebeurt als zoveel mensen zonder toiletpapier, water en voedsel komen te zitten, dus ik voelde dat ik eruit moest”, vertelde Pascale Brand, een 40-jarige die uit Nederland kwam, aan AFP.
Brand zei dat ze ‘veel had gehuild’, voordat ze zondag besloot dat ‘ik hoe dan ook wegga’.
Ze kreeg een stoel in het voertuig van een buurman en ze reden zonder problemen over een modderige weg.
“Er waren mensen die tegen je schreeuwden: ‘Je kunt niet weggaan… Ga terug! De poorten zijn gesloten'”, zei ze, maar het voertuig reed voorbij een onbemande poort en kwam op een verharde weg terecht. “Het voelde alsof ik ergens uit brak”, zei Brand.
Anderen maakten de inspannende reis te voet.
“Het was een ongelooflijk aangrijpende wandeling van tien kilometer om middernacht door zware en gladde modder, maar ik kwam er veilig uit”, zei advocaat Neal Katyal op sociale media.
De organisatoren vroegen het festivalpubliek om zich neer te strijken op de Black Rock City-locatie nadat de hevige regen vrijdagavond begon. Het hele weekend bleven er verspreide buien vallen, en zondag regende het twee uur lang.
“Je kunt niet echt lopen of rijden”, zei een jonge circusartiest genaamd Christine Lee op TikTok, eraan toevoegend dat de modder op sommige plekken vijf centimeter diep was.
‘Water en hoop’
Een video die op sociale media werd geplaatst, toonde komiek Chris Rock die achterin een pick-up liftte nadat hij erin was geslaagd te vertrekken.
Festivalorganisatoren drongen er bij zogenaamde ‘branders’ op aan ‘voedsel, water en brandstof te bewaren en te schuilen in een warme, veilige ruimte’, waarbij ze zeiden dat de ‘playa’ – de enorme openluchtpromenade waar het evenement zich afspeelt – onbegaanbaar was.
“Pas op voor je buren, stel jezelf voor”, voegden ze eraan toe.
Eén deelnemer, op de playa alleen bekend als Dr. T, vertelde AFP dat hij van plan is “gewoon met de stroom mee te gaan, mensen te ontmoeten en het beste uit deze moeilijke situatie te halen.”
De Californische chirurg zei dat hij zich zorgen maakte over het missen van afspraken met patiënten, maar dat ik er “op dit moment niets aan kan doen”.
“We hebben water en we hebben hoop en we nemen mensen mee naar ons kamp wanneer ze dat nodig hebben”, voegde hij eraan toe.
De organisatoren drongen er al vroeg op de dag op aan dat de laatste attractie van het evenement – het verbranden van een bouwwerk dat bekend staat als ‘de Man’ – zondagavond zou doorgaan. Maar het evenement werd later uitgesteld.
“Vanwege regen en modderige omstandigheden zondag en het onvermogen om zwaar materieel te verplaatsen en de brandveiligheid ter plaatse, zal de Man Burn vanavond niet plaatsvinden”, tweette festivalaccount @bmantraffic.
“Het staat nu gepland voor maandag 4 september om 21.00 uur” (dinsdag 04.00 uur GMT), stond er.
De organisatoren waarschuwden dat slechts enkele voertuigen met vierwielaandrijving en terreinbanden zich konden verplaatsen.
“Alles minder dan dat zal vastlopen. Het zal de uittocht belemmeren als er auto’s op de wegen vastzitten”, zeiden ze op een speciale webpagina ‘2023 Wet Playa Survival Guide’.
Indien nodig zeiden ze dat het mogelijk zou zijn om naar de dichtstbijzijnde weg te lopen, waar bussen zouden staan om mensen naar Reno te brengen.
Passagiers in die bussen telden minstens 25 voertuigen, voornamelijk recreatieve campers, die vastzaten in de modder op de wegen.
Er werden mobiele telefoontrailers ingezet en het draadloze internet van de site werd opengesteld voor publieke toegang.
Volgens een functionaris van het Witte Huis was president Joe Biden geïnformeerd over de situatie in de woestijn.
“Bezoekers van evenementen moeten luisteren naar staats- en lokale functionarissen en organisatoren van evenementen”, zei de functionaris.
Vorig jaar kampte het festival met een intense hittegolf en harde wind.
Burning Man, gelanceerd in 1986 in San Francisco, wil een ondefinieerbaar evenement zijn, ergens tussen een viering van de tegencultuur en een spirituele retraite.
Het festival – waarvoor kaartjes honderden dollars kosten – culmineert elk jaar met de ceremoniële verbranding van een beeltenis van 12 meter hoog.
Het wordt sinds de jaren negentig gehouden in de Black Rock Desert, een beschermd gebied in het noordwesten van Nevada, dat de organisatoren willen behouden.
