Bollywood viert een rockjaar, vol actiefilms, ongebreidelde mannelijkheid en vrouwenhaat
Bollywood heeft in 2023 een financiële comeback gemaakt die een van zijn traditionele zangmomenten op de top van de heuvels waardig is.
De Indiase Hindi-filmindustrie maakte een indrukwekkend herstel door na een door de pandemie veroorzaakte vertraging, vermoeidheid van het publiek door grote studioproducties en Bollywood-megasterren, en streamingplatforms die een groot deel van het kijkerspubliek wegnamen.
Volgens adviesbureau Ormax Media heeft de cumulatieve box office in 2023 $1,3 miljard binnengehaald, waardoor het een van de meest winstgevende jaren aller tijden is.
Indiase bioscoopbezoekers – zowel de massa als liefhebbers van nichefilms – zijn terug in de bioscoop en het enorme commerciële succes van de grote Bollywood-films heeft de angst weggenomen dat de blitse droomfabriek van Mumbai zijn glans aan het verliezen was.
Als een van de grootste filmproducenten ter wereld brengt India jaarlijks meer dan 1.500 films uit, waarbij de diverse verteltradities worden weerspiegeld in de productieve filmische entertainers.
De films die dit jaar de hitlijsten haalden, waren een allegaartje van visuele hoogstandjes. Sommigen portretteerden de klassieke Bollywood-grootsere spektakels, andere waren spionagethrillers vol actie met topfilmsterren. Velen bevatten gestileerde speciale effecten, strak gechoreografeerde romantische liedjes gefilmd op verbluffende locaties, en pulserende muziek waardoor fans juichten en dansten in bioscoopzalen.
Meer dan wat dan ook behoorde het jaar toe aan India’s geliefde superster, Shah Rukh Khan, wiens zoon in 2021 te midden van controverses in een verdovende middelenzaak gevangen werd gezet en vervolgens werd vrijgesproken van de aanklacht. Khan’s wereldwijde fandom verwelkomde hem terug als nooit tevoren, waarbij zijn films de box office-nummers deden stijgen.
Het jaar begon met zijn film ‘Pathaan’, die volgens de website van The Numbers wereldwijd meer dan $100 miljoen opbracht. Toen kwam ‘Jawan’, dat wereldwijd bijna 136 miljoen dollar opbracht. En het jaar eindigt met nog een jaar, getiteld ‘Dunki’.
“Dit jaar heeft Shah Rukh Khan bijna in zijn eentje de cinema nieuw leven ingeblazen, vergelijkbaar met wat Tom Cruise vorig jaar in Hollywood deed met zijn ‘Top Gun’”, zegt Nikhil Taneja, mede-oprichter van de op jongeren gerichte mediaorganisatie Yuvaa en gastheer van de populaire YouTube-show ‘Be A Man, Yaar’.
Andere blockbusters van het jaar zijn onder meer de zwaar bekritiseerde ‘Animal’ met acteur Ranbir Kapoor, ‘Gadar 2’ met acteur Sunny Deol, en Salman Khan’s ‘Tiger 3’.
Het was ook een jaar waarin hypermannelijkheid Bollywood overweldigde, vaak gehuld in vrouwenhaat en agressief nationalisme.
Boze jonge mannen zijn altijd een hoofdbestanddeel van Indiase films geweest, maar het buitensporige, gefantaseerde schermgeweld bracht het naar een ander niveau. Bijna alle Bollywood-hits uit 2023 waren gevuld met woede en geweld, en werden geleid door alfamannelijke hoofdrolspelers met golvende spieren en laaiende geweren die op het scherm zwaaiden terwijl ze op een verpletterende razernij gingen om hun vijanden te verslaan.
Zelfs Shah Rukh Khan, bekend als de koning van de romantiek, omarmde het wapen en het bloed terwijl hij een spion speelde die tegen een militante groep vocht in ‘Pathaan’ en een burgerwacht die strijdt tegen institutioneel onrecht in ‘Jawan’.
Hoewel Khan’s zachte machismo koesterend en vrouwvriendelijk bleef, zelfs in zijn actiefilms, veroordeelden veel critici de superhitfilm ‘Animal’, geregisseerd door Sandeep Reddy Vanga, omdat deze de giftige mannelijkheid en vrouwenhaat van de verdraaide hoofdrolspeler verheerlijkte. De film is op weg naar een wereldwijde bioscoopvertoning van $100 miljoen, aldus productiebedrijf Bhadrakali Pictures.
India heeft de grootste jonge bevolking ter wereld, die ook de meerderheid van de filmkijkers uitmaakt. In een land waar filmsterren een cultachtige aanhang hebben, en films het gedrag van de massa reflecteren en vormgeven, kan het ambitieus maken van ontmenselijkend geweld en terloops seksisme schadelijk zijn, aldus waarnemers.
Taneja, medeoprichter van de Yuvaa-organisatie, houdt roadshows om jonge Indiërs te bereiken over wat hij ‘positieve mannelijkheid’ noemt. Hij zei dat sommige films ‘inspelen op elke vooroordeel’ van de kijker, of het nu vrouwenhaat of een slechterik is. van een andere religie.
“Als ze zulke films zien, kunnen ze zich identificeren met wat ze zien in hun huizen waar hun vaders vrouwonvriendelijk zijn. Ze zijn patriarchaal tegenover hun moeders. Ze zien een bepaald soort genderongelijkheid en beginnen het te geloven”, zei hij.
