Boeing wordt geconfronteerd met nieuwe vragen over de 737 Max
Boeing wordt geconfronteerd met nieuw onderzoek over de veiligheid van zijn bestverkochte vliegtuig nadat federale functionarissen op 6 januari de tijdelijke gronding van enkele Boeing 737 Max-vliegtuigen hadden aangekondigd, na een aangrijpende vlucht waarbij een straalvliegtuig van Alaska Airlines met een gapend gat in de zijkant achterbleef.
De Federal Aviation Administration zei dat het onmiddellijke inspecties eiste van enkele Max 9-vliegtuigen die worden geëxploiteerd door Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen of die in de Verenigde Staten worden gevlogen door buitenlandse luchtvaartmaatschappijen.
Het noodbevel van de FAA, dat volgens haar ongeveer 171 vliegtuigen wereldwijd zal treffen, is de laatste klap voor Boeing over de Max-reeks straaljagers, die kort na hun debuut betrokken waren bij twee dodelijke crashes.
Op 5 januari ontplofte een romppaneel van een Boeing 737 Max 9 van Alaska Airlines, zeven minuten na het opstijgen vanuit Portland, Oregon.
Het snelle verlies van de cabinedruk trok de kleren van een kind en zorgde ervoor dat zuurstofmaskers uit het plafond vielen, maar op miraculeuze wijze raakte geen van de 171 passagiers en zes leden gewond. Piloten maakten een veilige noodlanding.
Het bedrijf gaf een verklaring af waarin het het besluit van de FAA steunde om onmiddellijke inspecties te eisen.
Analisten zeiden dat de omvang van de schade aan het merk Boeing zal afhangen van wat onderzoekers vaststellen dat de uitbarsting heeft veroorzaakt.
Richard Aboulafia, een ervaren lucht- en ruimtevaartanalist en -adviseur, zei dat als de uitbarsting terug te voeren is op een productieprobleem, dit meer druk zou uitoefenen op Boeing om zijn processen te veranderen, en dat de geldgenererende leveringen van nieuwe vliegtuigen zouden kunnen worden vertraagd.
Luchtvaartmaatschappijen kopen nieuwe, zuinigere vliegtuigen van Boeing en Airbus om tegemoet te komen aan de sterke vraag naar reizen als gevolg van de pandemie.
De Max – de Max 8 en Max 9 verschillen vooral in grootte – is de nieuwste versie van Boeings eerbiedwaardige 737, een tweemotorig vliegtuig met één gangpad dat vaak wordt gebruikt op binnenlandse vluchten in de VS.
Meer dan tien jaar geleden overwoog Boeing een geheel nieuw vliegtuig te ontwerpen en te bouwen ter vervanging van de 737.
Maar bang om omzet te verliezen aan de Europese rivaal Airbus, besloot Boeing de kortere weg te bewandelen: het aanpassen van de 737 – en de Max was geboren.
Een Max 8-vliegtuig van Lion Air stortte in 2018 neer in Indonesië, en een Max 8 van Ethiopiër Airlines stortte neer in 2019.
Toezichthouders over de hele wereld hielden de vliegtuigen bijna twee jaar lang aan de grond, terwijl Boeing een geautomatiseerd vluchtcontrolesysteem veranderde dat bij de crashes betrokken was.
In 2021 schikte Boeing een strafrechtelijk onderzoek door akkoord te gaan met het betalen van $ 2,5 miljard, inclusief een boete van $ 244 miljoen. Het bedrijf beschuldigde twee relatief laaggeplaatste werknemers ervan de Federal Aviation Administration te hebben misleid over fouten in het vluchtcontrolesysteem.
Boeing schat in financiële rapporten dat de gevolgen van de twee dodelijke crashes het bedrijf meer dan 20 miljard dollar hebben gekost. Er zijn vertrouwelijke schikkingen getroffen met de meeste families van passagiers die bij de crashes zijn omgekomen.
Na een pauze na de crashes hervatten luchtvaartmaatschappijen de aankoop van de Max.
