Bewakingscamera’s worden een brandpunt bij Amerikaanse verkiezingen

Een Flock-camera bevestigd aan een paal monitort passerend verkeer op 2 september 2026 in Miami, Florida. (Getty-afbeeldingen via AFP)

De kandidaten voor het gouverneurschap van Wisconsin willen deze beperkingen beperken, terwijl die van Pennsylvania zeggen een verbod te steunen. Een congreskandidaat uit Michigan noemde ze ‘on-Amerikaans’. Een kandidaat voor de Senaat van Florida verkoopt merchandise die tegen hen is.

klasse = “cf”>

In het hele land en bij stemmingswisselingen gaan kandidaten van beide partijen steeds vaker in de aanval via Flock-camera’s, het AI-aangedreven landelijke netwerk van geautomatiseerde camera’s die kentekenplaten en andere kenmerken van alle passerende voertuigen registreren, waardoor wetshandhavingsinstanties die gegevens kunnen doorzoeken en delen. Hoewel de politie zegt dat de camera’s een instrument van onschatbare waarde zijn in de misdaadbestrijding, zeggen sommige critici dat hun alomtegenwoordigheid neerkomt op ongrondwettelijk, ongegrond massatoezicht.

De camera’s die worden verkocht door het in Atlanta gevestigde Flock Safety, waarvan het bedrijf zegt dat ze in 6.000 gemeenschappen in elke staat behalve Alaska worden gebruikt, zijn een nieuw campagnethema geworden dat kandidaten en strategen zien als onderdeel van een verzet tegen krachtige technologiebedrijven, verbonden met bredere debatten over de toekomst van kunstmatige intelligentie en de daarmee gepaard gaande hausse in de bouw van datacenters.

“We hebben kandidaten gezien die ze bleven verbieden, de financiering stopzetten of arrestatiebevelen eisten. Dat is een eer voor activisten in het hele land die hun zorgen hebben geuit over het gebruik ervan”, zei Michael Soyfer, een advocaat van het Institute for Justice, een advocatenkantoor van openbaar belang dat over de technologie procedeert, in een verklaring.

In antwoord op vragen over de camera’s als campagnethema benadrukte een woordvoerster van Flock de beweringen van het bedrijf over de kracht van zijn technologie en zei dat deze hielp “ongeveer een miljoen misdaden op te lossen en ongeveer 10.000 vermiste mensen met hun families te herenigen.”

klasse = “cf”>

De kentekenplaatlezertechnologie is tientallen jaren oud en Flock is opgericht in 2017. Maar het bedrijf heeft dit jaar te maken gehad met een groeiende terugslag – een reactie die de afgelopen weken is toegenomen. Dit gebeurde toen het bewustzijn groeide over de enorme reikwijdte van Flocks netwerk, rechtszaken zich hebben ontvouwd over constitutionele kwesties die verband houden met het gebruik van de camera’s, en de nieuwsmedia gevallen hebben gedocumenteerd waarin agenten de technologie misbruikten om persoonlijke connecties te stalken.

James Talarico, de Democratische kandidaat voor de Amerikaanse Senaat in Texas, verklaarde onlangs: “Flockcamera’s horen niet thuis in Texas.” De campagne van zijn Republikeinse tegenstander Ken Paxton reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Josh Shapiro, de gouverneur van de Democratische Pennsylvania die op zoek is naar herverkiezing en die wordt beschouwd als een potentiële kandidaat voor het Witte Huis in 2028, zei deze week dat hij een verbod voor de hele staat zou steunen. Zijn Republikeinse tegenstander, penningmeester van Pennsylvania, Stacy Garrity, zei in een verklaring: “Flockcamera’s zijn een inbreuk op de privacy en moeten worden verboden.”

klasse = “cf”>

In Wisconsin domineerde de kwestie deze week de race voor de gouverneur.

De democratische kandidaat David Crowley, die kritiek krijgt op zijn eerdere opmerkingen ter ondersteuning van het maken van Wisconsin tot een mondiale AI- en datahub, benadrukte dat hij een bevel had uitgevaardigd dat het gebruik van Flock-camera’s in Milwaukee County, waar hij als districtsbestuurder fungeert, beperkt. Hij zei dat hij als gouverneur “strikte transparantie- en aansprakelijkheidswetten zou implementeren die ervoor zorgen dat de inwoners van Wisconsin niet worden bespioneerd.”

Zijn Republikeinse tegenstander, de Amerikaanse vertegenwoordiger Tom Tiffany, zei in een verklaring dat hij de staatsfinanciering voor Flock-camera’s zou stopzetten en een taskforce zou oprichten om sterkere privacybescherming, straffen voor misbruik, beperkingen op het bewaren en delen van gegevens en “waarborgen tegen communistisch China en buitenlandse tegenstanders” in te stellen.

klasse = “cf”>

De Democratische Partij van Wisconsin reageerde door in april een filmpje te plaatsen waarin Tiffany in antwoord op een vraag over Flock-camera’s zei dat hij niet wist wat ze waren. Toen sloeg de Republikeinse Partij terug en zei dat “Big Brother Crowley” een lange staat van dienst had in het ondersteunen van politietoezichttechnologieën.

De kwestie is ook geïnfiltreerd in de gouverneursrace van Rhode Island, waar de Democratische Regering Dan McKee de installatie van nieuwe camera’s slechts enkele weken voor de voorverkiezingen van 9 september onderbrak, onder verwijzing naar zorgen over privacy en transparantie. Zijn voornaamste tegenstander, voormalig CVS-directeur Helena Foulkes, heeft de motieven van McKee in twijfel getrokken om de uitrol zo vlak voor de verkiezingen te stoppen, maar was het ermee eens dat een herziening van de manier waarop de gegevens worden gebruikt nodig was.

In Michigan sprak de zelfbenoemde democratische socialist William Lawrence, een Democratische kandidaat voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, onlangs de camera’s toe door ze ‘het meest on-Amerikaanse wat ik me kan voorstellen’ te noemen. Een woordvoerder van zijn tegenstander, de zittende vertegenwoordiger Tom Barrett, merkte op dat Barrett mede-sponsor is van wetgeving die bedoeld is om federale instanties te verbieden Flock-camera’s of andere bewakingstechnologie te gebruiken en om te voorkomen dat staats- en lokale overheden federale fondsen gebruiken om deze te kopen.

In Florida, waar de aftredende Republikeinse regering Ron DeSantis deze week opdracht gaf tot het verwijderen van geautomatiseerde kentekenplaatlezers uit het recht van overpad op de rijkswegen, verkoopt de campagne van de voor de Democratische Senaat genomineerde Angie Nixon een T-shirt met de tekst: “FLORIDA MOET DE KRUIDE UITZETTEN.”

Wetshandhavingsgroepen ondersteunen de technologie
Terwijl de roep om verboden of beperkingen is toegenomen, hebben andere kandidaten meer ondersteunende of genuanceerde standpunten geuit, en hebben politiegroepen hun krachtige steun voor het bedrijf en zijn technologie herhaald.

Mitchell Davis III, hoofd van de politie in Hazel Crest, Illinois, en voorzitter van de National Organization of Black Law Enforcement Executives, zei in een interview dat technologie zoals die van Flock ‘van onschatbare waarde’ is en dat de gesprekken eromheen ‘verontrustend’ zijn geworden.

“Het verontrustende voor mij op dit moment is dat ik deze gemeenschappen zie die hun politiediensten vertellen dat we deze (geautomatiseerde kentekenplaatlezers) niet langer gebruiken in onze gemeenschappen, en dat dat naar mijn mening een grote vergissing is. Over het spreekwoordelijke het kind met het badwater weggooien”, zei hij. “In plaats van je te concentreren op het elimineren van de camera’s, zorg je ervoor dat er goede richtlijnen zijn en dat er voldoende aansprakelijkheid bestaat voor misbruik van de camera’s.”

President Donald Trump zei onlangs tijdens een Oval Office-evenement dat zijn regering de kwestie aan het bestuderen was en binnenkort meer te zeggen zou hebben.

Cayce Myers, een advocaat die cursussen geeft die betrekking hebben op public relations, politieke communicatie en privacykwesties aan de Virginia Tech University, zei dat Amerikanen steeds meer in een wereld leven waarin ze in aanraking komen met nieuwe technologieën zoals Flock-camera’s, of ze dat nu willen of niet.

“Ik denk dat er een echte synergie bestaat tussen de camerasystemen waar we het over hebben en ook dit grotere maatschappelijke ongemak met AI en technologie in het algemeen”, zei hij, eraan toevoegend dat het voor de hand lijkt te liggen dat nieuwe surveillancetechnologieën een belangrijk politiek probleem zullen blijven.

Voor Josh Chavez zijn Flock-camera’s een van zijn zorgen over de kruising van opkomende technologieën en burgerlijke vrijheden in zijn deel van West-Texas, waar datacenterprojecten zich snel verspreiden. Chavez, een HVAC-installateur, is zo openhartig over datacenters dat hij werd uitgenodigd om deel te nemen aan een recente rondetafelconferentie over dit onderwerp met de Democratische gouverneurskandidaat Gina Hinojosa, die ook een Flock-criticus is.

“Dit is de regering die op zoek is naar meer macht, toch?” Chavez zei over de camera’s. “In samenwerking met Big Tech, die op zoek is naar meer geld, allemaal ten koste van ons.”