Bedrijven klagen over vertraging internet in Pakistan
De Pakistaanse overheid beperkt het internet en de sociale media en test nieuwe maatregelen om afwijkende meningen de kop in te drukken, zeggen activisten en leiders uit het bedrijfsleven. Daarmee brengt het de economische opleving van het land in gevaar.
klasse=”cf”>
Volgens een IT-vereniging zijn internetnetwerken sinds juli tot wel 40 procent trager dan normaal. Ook zijn documenten, afbeeldingen en spraakberichten verstoord op WhatsApp, een app die door tientallen miljoenen mensen wordt gebruikt.
Deskundigen op het gebied van digitale rechten geloven dat de staat een firewall test, een beveiligingssysteem dat het netwerkverkeer bewaakt, maar ook gebruikt kan worden om online ruimtes te controleren.
“De vertraging van het internet is te wijten aan de installatie van een nationale firewall en een systeem voor het filteren van inhoud door de staat, met als doel het vergroten van de bewaking en het censureren van politieke dissidenten, met name de kritiek op de veiligheidsdiensten vanwege hun inmenging in de politiek”, vertelde Usama Khilji, expert op het gebied van digitale rechten en activist, aan AFP.
Volgens hem lijken de autoriteiten WhatsApp op de korrel te nemen vanwege de end-to-end-encryptiemogelijkheden van het apparaat. Daarmee kunnen gebruikers op een veilige manier informatie delen zonder dat derden er toegang toe hebben.
De regering, die volgens analisten wordt gesteund door het leger en de telecommunicatie-autoriteit, die wordt geleid door een gepensioneerde generaal, weigerde wekenlang commentaar te geven op de vertraging.
klasse=”cf”>
Het was de minister van Defensie die uiteindelijk erkende wat miljoenen Pakistanen in het hele land al vermoedden.
“We zitten in een overgangsfase, waarna al deze faciliteiten voor u beschikbaar zullen zijn”, vertelde Khawaja Muhammad Asif deze week aan de media.
“Maar er zullen wel enkele controles komen om bedreigende en lasterlijke inhoud tegen de staat en individuen te voorkomen”, voegde hij toe, zonder te bevestigen of die controles deel uitmaakten van een firewall.
De vooraanstaande Pakistaanse journalist Hamid Mir heeft een rechtszaak aangespannen tegen de regering vanwege “de schijnbare installatie van een brandmuur”. De zaak wordt vandaag behandeld door het Hooggerechtshof van Islamabad.
Na jaren van politieke instabiliteit verkeert de Pakistaanse economie in een cyclus van reddingsoperaties door het IMF en herfinancieringen van leningen door buurlanden.
Bedrijfsleiders waarschuwen dat het land wanhopig op zoek is naar buitenlandse investeringen om de belemmerde groei te stimuleren en dat het de economische problemen verergert door de internetverbinding te verstoren.
Volgens de Pakistan Software Houses Association, een organisatie die IT-bedrijven vertegenwoordigt, ondermijnt de “onverklaarbare ondoorzichtigheid en dubbelzinnigheid” van de firewall het economische potentieel van Pakistan en kan het de IT-sector tot wel 300 miljoen dollar kosten.
klasse=”cf”>
Shahzad Arshad, hoofd van de Wireless & Internet Service Providers Association of Pakistan, waarschuwde dat als “dit zo doorgaat, we een massale exodus van bedrijven uit Pakistan zullen zien.”
Hij voegde toe dat de connectiviteit de afgelopen maand met 40 procent is afgenomen.
De sms-functie van WhatsApp werkt langzaam in Pakistan, maar telefoongesprekken en andere diensten zijn verstoord.
Maar terwijl de autoriteiten de connectiviteit en toegang tot WhatsApp beperkten, zette de Pakistaanse provincie Punjab vorige week flink wat advertenties op Times Square in New York op, in een poging zichzelf te verkopen als een ‘IT-stad’.
klasse=”cf”>
“Zelfs als een firewall noodzakelijk is voor de veiligheid, hadden proeven de levens van duizenden freelance softwareontwikkelaars kunnen redden en schade aan de geloofwaardigheid van Pakistan als betrouwbare leverancier van IT/IT-ondersteunde diensten kunnen voorkomen”, aldus Ehsan Malik, CEO van de Pakistan Business Council op 17 augustus.
