Balloon Fiesta brengt kleurrijke displays naar de hemel van New Mexico
De Albuquerque International Balloon Fiesta heeft kleurrijke displays aan de hemel van New Mexico gebracht tijdens een internationaal evenement dat elk jaar honderdduizenden toeschouwers trekt.
Het evenement begon op 7 oktober met een drone-lichtshow vóór zonsopgang, gevolgd door een massale opstijging van heteluchtballonnen. Negen dagen lang worden buurtbewoners en bezoekers getrakteerd op een stoet kleurrijke en speciaal gevormde ballonnen.
De jaarlijkse bijeenkomst is een belangrijke economische motor geworden voor de grootste stad van de staat. De Rio Grande en de nabijgelegen bergen vormen een spectaculair decor voor het feest dat begon met een paar piloten die in 1972 dertien ballonnen lanceerden vanaf een open terrein nabij een winkelcentrum aan de rand van Albuquerque.
Het feest is uitgegroeid tot een van de meest gefotografeerde evenementen ter wereld, nu gevestigd in Balloon Fiesta Park. Ballonontwerpen bevatten tekenfilmdieren, Star Wars-personages en zelfs de ijsbeer die te vinden is op Klondike-repen.
“Maar het gaat nog steeds om de basis”, zegt feestdirecteur Sam Parks, die een ballon in wereldbolstijl bestuurt, gemodelleerd naar de ballon van de overleden oprichter van het feest, Sid Cutter. “Je voegt warmte toe aan een grote zak lucht en je gaat omhoog.”
Vorig jaar woonden bijna 830.000 mensen van over de hele wereld het evenement bij. Geplande nachtelijke evenementen omvatten vuurwerk en ballongloed, waarbij heteluchtballonnen worden opgeblazen en vanaf de grond worden verlicht.
Een van de grootste evenementen in de luchtvaart, de Gordon Bennett-wedstrijd, ging ook op 7 oktober van start. Piloten navigeren met met waterstof gevulde ballonnen hoog in de lucht en degenen die het verst vliegen, winnen.
De ballonnen zijn anders dan die tijdens het Albuquerque-feest en blijven lokaal.
Ongeveer 550 ballonpiloten zijn geregistreerd om tijdens het feest te vliegen, in een poging voordeel te halen uit een fenomeen dat bekend staat als de ‘Albuquerque box’, waarbij de wind op verschillende hoogten in tegengestelde richtingen waait, waardoor bekwame piloten een ballon terug kunnen brengen naar een plek dichtbij het punt van opstijgen.
Bezoekers van het evenement kunnen ook betalen om naar boven te gaan voor uitzicht op de Sandia Mountains in het westen en de hoofdstad van New Mexico, Santa Fe, verder naar het noorden.
“Het is onderdeel van de cultuur geworden”, zegt Parks. ‘De rode draad, als je wilt, van degenen hier.’
Elizabeth Wright-Smith, die deze week de Smokey Bear-ballon bestuurt, zei dat ze zich herenigt met vrienden uit het hele land tijdens het feest dat ze anders niet zou zien. Zaterdagmiddag vroeg was ze al dertig mensen tegengekomen die ze had ontmoet tijdens verschillende ballonraces, veiligheidsseminars en andere evenementen in het hele land.
