Australische motten gebruiken sterren om een reis van 1.000 kilometer te navigeren
Een nieuwe studie heeft aangetoond dat de nachtelijke Bogong-mot, afkomstig uit Australië, de sterren in de nachtelijke hemel gebruikt als een navigatiekompas tijdens zijn jaarlijkse migratie op lange afstand.
class = “cf”>
Elk jaar, wanneer de temperatuur begint te stijgen, vliegen deze kleine motten, wiens hersenen kleiner zijn dan een rijstkorrel, bijna 1.000 kilometer om de koele grotten van de Australische Alpen te bereiken. Daar rusten ze voordat ze naar huis terugkeren om te fokken en te sterven.
Hoewel bekend is dat vogels door starlight navigeren, is dit het eerste gedocumenteerde geval van een ongewervelde dieren, een dier zonder ruggengraat, met behulp van hemelse signalen om zichzelf over dergelijke grote afstanden te leiden.
Jarenlang wisten wetenschappers niet zeker hoe de Bogong -motten hun weg vonden naar een bestemming die ze nog nooit hadden bezocht.
In experimenten plaatsten wetenschappers de motten in een speciaal ontworpen vluchtsimulator die de nachthemel repliceert. Toen de sterren in hun natuurlijke patronen werden getoond, vlogen de motten in de juiste richting. Toen de sterrenpatronen echter werden gecodeerd, raakten ze verward en gedesoriënteerd. Hersenactiviteit toonde ook aan dat de motten reageerden op specifieke oriëntaties van de nachtelijke hemel.
“We weten nog steeds niet precies welke functies ze gebruiken – het kunnen de Melkweg, een nevel of iets anders zijn,” zei David Dreyer van de Lund University in Zweden, de hoofdauteur van de studie. “Maar wat het ook is, het is opmerkelijk dat een dier met zo’n klein brein dit echt kan doen.”
