Artisans brengt ‘Frankenstein’ van del Toro tot leven

Toen productieontwerper Tamara Deverell voor het eerst het torenhoge laboratorium van Victor Frankenstein betrad, stond ze even stil, overweldigd door de schaal en sfeer van wat haar team had gecreëerd. Het massieve ronde raam baadde het stenen decor in gefilterd licht en verlichtte de wirwar van sierlijke machines en het roerloze lichaam op de operatietafel.

klasse = “cf”>

“Ik liep de laboratoriumset binnen toen we het net aan het afmaken waren”, herinnert Deverell zich. “En ik dacht: ‘Het leeft!’”

Voor Guillermo del Toro omvat dat moment alles waar ‘Frankenstein’ voor staat – niet alleen als een gotisch scheppingsverhaal, maar ook als metafoor voor het filmmaken zelf. “Films maken is een kunst van Frankenstein”, zegt hij. “Elk element – ​​decors, kostuums, licht, muziek – komt samen als stukken die in één lichaam zijn gestikt.”

Zijn langverwachte bewerking van de klassieke roman van Mary Shelley, die vrijdag in de bioscoop te zien is voordat hij op 7 november op Netflix wordt gestreamd, is het hoogtepunt van tientallen jaren van obsessie. Del Toro noemt het ‘de klaagzang van het monster in zijn grootvadervorm’ en staat erop dat het volledig handgemaakt is. “Ik wilde een handgemaakte film van epische omvang”, zegt hij. “De sets zijn enorm. De kledingkast, het ontwerp en de rekwisieten zijn allemaal door mensenhanden gebouwd.”

Om deze visie tot leven te brengen, heeft del Toro een vertrouwd team van medewerkers samengesteld die met hem hebben samengewerkt aan films als ‘The Shape of Water’, ‘Crimson Peak’ en ‘Pacific Rim’. Samen bouwden ze een filmische wereld die tegelijkertijd mythisch en tactiel, tragisch en mooi aanvoelt.

klasse = “cf”>

Creature-ontwerper Mike Hill, die eerder de amfibische man creëerde voor ‘The Shape of Water’, werd belast met het vormgeven van het monster van Frankenstein – gespeeld door Jacob Elordi – niet als een grotesk lappendeken, maar als iets pijnlijk menselijks.

“We wilden geen met stiksels bedekte wangedrocht”, legt Hill uit. ‘Je moet de ziel hier houden’, zegt hij, wijzend naar zijn ogen.

Hill’s ontwerp verwerpt de bouten en zware littekens van het wezen van Boris Karloff uit 1931. “Ik wilde op geen enkele manier een cyberpunk-look”, voegt hij eraan toe. “We respecteren de originele versie, maar we maken Guillermo’s versie van het boek van Mary Shelley.” Het resultaat is een ‘eerste schets van vlees en bloed’ van de mensheid – zowel angstaanjagend als kwetsbaar.

Op de set werkte Hill nauw samen met del Toro en acteur Elordi om de lichamelijkheid van het wezen te verfijnen. “Alles hing af van dat elektrische moment waarop het wezen voor het eerst rechtop ging zitten”, zegt Hill. “Het is alsof je ziet hoe Superman zijn kostuum voor de eerste keer aantrekt.”

Kostuumontwerper Kate Hawley, die met del Toro heeft samengewerkt sinds zijn niet-geproduceerde bewerking van ‘The Hobbit’, deelde een soortgelijke filosofie. “Zijn eerste opdracht aan mij was: ‘Ik wil geen (krachttermen) hoge hoeden'”, lacht ze. Frankenstein van Del Toro, legt ze uit, “is geen historisch stuk – het is tijdloos.”

klasse = “cf”>

Hawley’s ontwerpen combineren rijkdom en verval, van de vorstelijke blauwe jurk van Mia Goth – die vier maanden nodig had om te perfectioneren – tot de haveloze, evoluerende mantel van het wezen. “We hadden een heel team alleen voor het aankleden en inpakken van het wezen”, zegt ze. “Hij gaat door modder, sneeuw, wolven en dynamiet. Het kostuum zelf wordt een monster.”

Haar kleurenpalet weerspiegelt de kenmerkende symboliek van del Toro. “Rood en groen zijn de emotionele kleuren van Guillermo”, zegt Hawley. “Maar soms werkt wat in werkelijkheid werkt niet op de camera. Elke stof, elke tint moest worden getest. Het is allemaal alchemie.”

klasse = “cf”>

Schaduwen, rook en licht

Cameraman Dan Lausten, die voor het eerst samenwerkte met del Toro in ‘Mimic’ uit 1997, bracht de gotische esthetiek van de film tot leven door opvallend gebruik van contrast en textuur.

“We zijn niet bang voor de duisternis”, zegt Lausten trots. “Wij houden van licht met karakter.”

Veel scènes werden volledig verlicht door kaarsen of daglicht dat door oude ramen stroomde. De aanpak doet denken aan 18e-eeuwse schilderijen – en, toepasselijk, aan Stanley Kubricks ‘Barry Lyndon’, waarvan delen werden gefilmd op een van de belangrijkste locaties van Frankenstein, het 18e-eeuwse Wilton House.

Maar del Toro en Lausten wilden de zachte, romantische gloed van Kubricks film niet. “Wij geven de voorkeur aan meer contrast”, legt Lausten uit. “We willen tegen het licht in fotograferen, vaak vanuit de donkere kant van de acteurs. Guillermo zegt altijd: ‘Je vermoordt me’ als ik de blokkering van rechts naar links duw, maar hij is dol op het resultaat.”

De visuele toon werd verder verdiept door de praktische sfeer van rook en mist. “Soms denkt Guillermo dat ik de set probeer af te branden”, grapt Lausten. “Maar die rook geeft de beelden diepte.”

Gotisch vakmanschap

De decors, allemaal gebouwd in Toronto, waar del Toro twintig jaar heeft gewoond, werden aangevuld met locatieshoots in Groot-Brittannië. Deverells verkenningsreizen door Schotland fungeerden ook als visueel onderzoek, waarbij de regisseur haar door kunstmusea en oude torens leidde.

“We praten niet veel over de film”, zegt Deverell. “We spreken in beelden – in schilderijen en andere films. Hij zal zeggen: ‘Kijk deze’, en je begrijpt meteen wat hij bedoelt.”

Een van de meest indrukwekkende bouwwerken uit de film is een groot Arctisch schip, ingebed in ijs. Maar Deverells favoriet blijft het laboratorium, het middelpunt van Victors wereld. “Guillermo wilde het groots aanpakken”, zegt ze. “Dat ronde raam – het maakt deel uit van een cirkelmotief dat door de hele film loopt en zelfs knikt naar Crimson Peak.”

Het handgemaakte ethos van de productie strekte zich uit tot in elk detail. Van de tandwielen van het laboratorium tot de textuur van de huid van het wezen, alles werd met de hand gebouwd of geschilderd. “Het is één grote groep monstermakers”, zegt Hill. “Veel overwinnaars op de set.”

Het team van del Toro wordt compleet gemaakt door componist Alexandre Desplat, wiens weelderige, emotionele partituren voor ‘The Shape of Water’ en ‘Pinocchio’ hem lovende kritieken opleverden. Frankenstein beschouwt hij als het derde deel van een creatief drieluik met del Toro.

“Ik moet de onuitgesproken emoties van het wezen naar boven halen”, zegt Desplat. “Daarom wordt in de partituur gebruik gemaakt van een groot orkest, maar ook van een enkele viool, gespeeld door Eldbjørg Hemsing uit Noorwegen. Haar geluid drukt de puurheid en pijn van het monster uit.”

Desplats muziek combineert tederheid en grootsheid. Voor de sleutelscène waarin Victor het wezen uit lijken assembleert, componeerde hij een wals. “Eerst dacht ik dat het gothic of gewelddadig moest klinken”, zegt hij. “Maar we beseften dat het om creatie ging: Victor is in trance, net als een schilder of beeldhouwer. Toen kozen we voor de wals.”

In Frankenstein krijgt del Toro’s vertrouwde fascinatie voor buitenstaanders en monsters nieuwe intimiteit en omvang. Elk frame draagt ​​het vleugje menselijk kunstenaarschap in zich – van het flikkeren van kaarslicht tot de zwakke glans van de draad van een kostuum.

Zoals del Toro zegt: “Films worden op dezelfde manier gemaakt als Frankenstein zijn wezen maakte: stukje bij beetje, door mensen die geloven dat ze iets tot leven kunnen brengen.”

“Frankenstein” opent in de bioscoop op 17 oktober en begint op 7 november te streamen op Netflix.