Ankara-konijnenras nieuw leven ingeblazen in zijn thuisland
Een lang verloren dierenras afkomstig uit Anatolië maakt een comeback in zijn historische thuisland: Türkiye brengt het Angora-konijn nieuw leven in, een opvallend langharig ras dat lang werd geassocieerd met Ankara – van oudsher Angora genoemd – en geroemd om zijn luxueuze, zijdeachtige wol.
Een project dat in 2022 door de gemeente Elmadağ werd gelanceerd, heeft tot doel het angorakonijn, dat in de 18e eeuw in Türkiye uitstierf, opnieuw te introduceren. Het initiatief begon met de import van twee koppels Angora-konijnen uit Nederland.
Vier jaar later is de populatie in het kader van het project gegroeid tot 130 dieren, waar een speciaal gebied is ingericht dat bekend staat als ‘Rabbit Island’.
Wereldwijd bekend om hun lange, zachte vacht, ontstonden Angora-konijnen in Ankara voordat ze zich via handelsroutes tijdens de Galatische en Frygische periode en later via Britse zeelieden naar Europa verspreidden.
Hoewel afkomstig uit Anatolië, verdween de soort na de 18e eeuw uit de regio en werd hij onder de Franse aristocratie populair als een gewaardeerd huisdier.
In de loop van de tijd verspreidde het ras zich over Europa en later naar de Verenigde Staten, waar verschillende variëteiten – waaronder Engelse, Franse, Giant en Saint Agoras – werden gecreëerd.
De Elmadağ-faciliteit, die in 2024 gratis voor het publiek werd geopend, was aanvankelijk ontworpen als een op toerisme gerichte locatie, maar heeft sindsdien de reikwijdte ervan uitgebreid.
Er worden nu pogingen ondernomen om het industriële gebruik van Angorawol, dat als aanzienlijk superieur aan schapen- en geitenwol wordt beschouwd, te evalueren.
Volgens deskundigen biedt Angorawol tot zeven keer meer isolatie en behoudt het zijn isolerende eigenschappen, zelfs als het nat is.
Gül Alçıkaa, supervisor van Rabbit Island, zei dat ze zes maanden een gespecialiseerde training heeft gevolgd vanwege de gevoeligheid van het ras.
“Ons doel was om het Angora-konijn opnieuw te introduceren in ons district en ons land. Beginnend met vier konijnen hebben we nu 120 tot 130 konijnen bereikt”, zei ze.
“De faciliteit trekt ook veel toeristische belangstelling. Tijdens het zomerseizoen ontvangen we dagelijks 300 tot 400 bezoekers, en zowel lokale als buitenlandse toeristen zijn onder de indruk van het uiterlijk van de konijnen.”
Alçıkaya benadrukte de delicate aard van het ras en voegde eraan toe: “Rasechte Angora-konijnen zijn psychologisch zeer gevoelig. Bij stress kunnen ze stoppen met eten. Hun eetlust, uitwerpselen en oorconditie moeten dagelijks worden gecontroleerd.”
In de tweede fase van het project zijn universiteiten begonnen met het verzamelen van wolmonsters voor onderzoek, terwijl de faciliteit ook prioriteit geeft aan de werkgelegenheid voor vrouwen.
Tegenwoordig blijft de productie van angorawol beperkt vanwege de veeleisende eisen van het ras.
