Amerikaanse wetgevers voorkomen een schadelijke shutdown van de overheid
Het Amerikaanse Congres gaf op 18 januari groen licht voor tijdelijke financiering om een gedeeltelijke sluiting van de overheid te dwarsbomen, die de functies van meerdere belangrijke federale agentschappen in gevaar bracht en duizenden werknemers zonder loon naar huis had kunnen sturen.
Nu grote delen van de regering eind 19 januari zouden sluiten, stemde het Huis van Afgevaardigden ervoor om de lichten nog minstens zes weken aan te houden, waarmee een maatregel werd goedgekeurd die eerder door de Senaat was voorgesteld.
De laatste wanhopige ‘voortdurende resolutie’ werd ingediend door leiders in de Eerste Kamer, terwijl ambtenaren zich voorbereidden om onbetaald naar huis te worden gestuurd, waardoor overheidsfuncties van militaire operaties tot voedselhulp en federale beleidsvorming op hun kop werden gezet.
Wat de onderhandelingen ingewikkelder maakte, waren de voorspellingen voor een brute winterstorm die het werk van de wetgevers beknotten, waarbij het Congres aankondigde dat het op 19 januari de hele dag gesloten zou zijn.
“We hebben goed nieuws voor Amerika: er zal vrijdag geen shutdown plaatsvinden”, zei Chuck Schumer, leider van de Democratische Senaat, in een toespraak voor collega’s.
“Omdat beide partijen hebben samengewerkt, zal de regering open blijven. De dienstverlening zal niet worden verstoord. We zullen een onnodige ramp voorkomen.”
De oplossing voor de korte termijn kwam tot stand nadat de onderhandelingen over een begroting voor het hele jaar waren vastgelopen door de eisen van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden om diepgaande bezuinigingen en ingrijpende immigratiehervormingen, die bij aankomst in de meer gematigde Senaat al dood zijn.
Volgens de overeenkomst zullen diensten en administratie met betrekking tot landbouw, energie en water, militaire bouw en veteranenprogramma’s, transport en huisvesting, die dit weekend allemaal tot stilstand komen, tot 1 maart worden gefinancierd.
Het leger, het ministerie van Justitie, de grensveiligheid, het Congres en vele andere federale agentschappen en departementen zouden begin februari zonder geld komen te zitten, maar zullen nu tot 8 maart kunnen functioneren.
Dat zal wetgevers meer tijd geven om de begroting voor het hele jaar in overeenstemming te brengen met de bestedingslimieten waar de Democraten en Republikeinen vorig jaar mee instemden.
Zelfs in zeldzame gevallen van eenheid tussen de partijen kan het Congres in een traag tempo werken.
Maar de wetgevers verdubbelden hun inspanningen om de wetgeving op het bureau van president Joe Biden te krijgen, aangezien de National Weather Service van de ene op de andere dag tot tien centimeter sneeuwval voorspelde in de buitenwijken van Washington.
Ondanks de urgentie stemden tientallen conservatieven in het Huis van Afgevaardigden tegen de noodmaatregel. Maar de Democraten boden de Republikeinse voorzitter Mike Johnson voldoende steun om de doorgang ervan te vergemakkelijken.
Vertrouwen op democratische steun om Republikeinse nee-stemmen ongedaan te maken, is de praktijk die ervoor zorgde dat Johnsons voorganger Kevin McCarthy tijdens een opstand van zijn eigen partij in oktober werd afgezet. Toonaangevende rechtse partijen hebben duidelijk gemaakt dat de huidige spreker hetzelfde risico riskeert.
Het onvermogen van de wetgevers om een volledige begroting goed te keuren voor een begrotingsjaar dat bijna vier maanden geleden begon, heeft de disfunctie in het Congres aan het licht gebracht, dat ook vastzit op het gebied van de buitenlandse hulp waar het Witte Huis dringend om heeft verzocht.
Republikeinen eisen strengere grensbeveiliging en strikte immigratiebeperkingen voordat ze Biden’s verzoek om 106 miljard dollar aan extra contant geld in overweging zullen nemen, vooral voor Oekraïne en Israël.
