De EU en China gaan gesprekken in Peking voeren om een handelsoorlog te voorkomen
Voetgangers lopen op 2 oktober 2026 langs het Berlaymontgebouw, het hoofdkwartier van de Europese Commissie, in Brussel. (AFP Photo)
EU-handelschef Maros Sefcovic zal op 8 oktober naar Peking gaan voor twee dagen vol ontmoetingen met Chinese functionarissen om te proberen een handelsoorlog te voorkomen.
klasse = “cf”>
De Europese Unie heeft haar standpunt ten opzichte van Peking aangescherpt om bedrijven te beschermen tegen wat volgens haar oneerlijke concurrentie is in cruciale sectoren, waaronder de autosector.
Europese leiders en waarnemers waarschuwen steeds vaker voor een ‘China Shock 2.0’, die wordt gebruikt om de verschuiving van Chinese bedrijven naar meer hightech productie te beschrijven, die veel traditionele EU-industrieën bedreigt.
De eerste schok in het begin van de jaren 2000 zorgde voor een overvloed aan goedkope, meer low-tech exportproducten uit China, waardoor fabrikanten niet alleen in Europa, maar over de hele wereld werden getroffen.
EU- en Chinese functionarissen zijn sinds juni in gesprek om de zorgen van Brussel over het huidige handelsonevenwicht weg te nemen.
De EU bereidt zich tegelijkertijd voor om haar handelsbeschermingsinstrumentarium te versterken – maar Peking heeft gedreigd met vergeldingsmaatregelen te nemen tegen elke actie die zich op China richt.
Sefcovic verhoogde de inzet voor de bijeenkomsten van deze week in de zomer toen hij waarschuwde dat de EU “in oktober tastbare resultaten” van het proces verwachtte.
klasse = “cf”>
Maar experts waarschuwden ervoor om niet te veel te verwachten van de bijeenkomsten van deze week.
“Er zijn misschien een paar kruimels, maar ik verwacht geen enkele grote doorbraak”, zei Penny Naas, directeur van het Brusselse kantoor van de denktank van het Duitse Marshall Fonds van de Verenigde Staten (GMF).
Er zouden “overeenkomsten kunnen komen over een aantal specifieke kwesties, in plaats van een brede regeling van de handelsrelatie”, zegt Zhu Tian, hoogleraar economie aan de China Europe International Business School (CEIBS) in Shanghai.
Het is duidelijk dat Brussel zich ervan bewust is dat de gesprekken niet al zijn problemen zullen oplossen, terwijl de commissie parallel werkt aan nieuwe instrumenten om de Europese industrieën te beschermen, die naar verwachting in december aan de leiders zullen worden gepresenteerd.
Wat de EU wil is het handelstekort met China terugdringen.
In 2025 bedroeg de waarde ongeveer 360 miljard euro, wat betekent dat de EU veel meer uit het Aziatische land importeerde dan daar naartoe exporteerde. China heeft een lager cijfer van ongeveer 292 miljard dollar, maar verwacht dat het tekort dit jaar verder zal stijgen.
Het hoofd van de handelshandhaving van de EU, Denis Redonnet, zei dat sectoren die te maken hebben met “aanhoudende en abnormale” importstijgingen onder meer machines, textiel, basismetalen en chemicaliën omvatten.
Er waren “potentieel zorgwekkende trends voor bijna een kwart van alle importen in de EU op dit moment”, voornamelijk gedreven door Chinese goederen, vertelde Redonnet vorige week aan het Europees Parlement.
klasse = “cf”>
Sefcovic zei dat de EU drie hoofddoelstellingen wilde verwezenlijken, waaronder het aanpakken van de exportstijgingen van China naar de markt van het blok, vooral in cruciale sectoren, en het vergroten van de export van Europa naar China.
Brussel wilde ook “een systeem van exportvergunningen voor zeldzame aardmetalen en andere producten” nadat de grote producent China vorig jaar beperkingen oplegde.
Europa hoopt de Chinese export te beheren via vrijwillige beperkingen, bijvoorbeeld op hybride auto’s die naar het blok worden verzonden, maar een EU-functionaris zei dat Brussel ook andere producten wil opnemen. Peking heeft gezegd dat het krachtig gekant is tegen importquota.
klasse = “cf”>
China heeft beperkte manoeuvreerruimte vanwege de zwakke binnenlandse vraag, wat betekent dat de regering afhankelijk is van de export om het groeiniveau op peil te houden.
Omdat het blok geen significante veranderingen van China verwacht, zei de EU-functionaris, sprekend op voorwaarde van anonimiteit, dat het ook vooruitgang boekte met het voorbereiden van nieuwe instrumenten.
Verschillende EU-landen, waaronder Frankrijk, hebben aangedrongen op een “Europees equivalent van Sectie 301” – het handelsinstrument dat de Amerikaanse president Donald Trump gebruikte om buitenlandse praktijken te onderzoeken die Washington discriminerend acht, en om wraak te nemen met tarieven.
In reactie op berichten van vorige week over een dergelijk instrument waarschuwde Peking dat het “resoluut” zou reageren op “discriminerende beperkende maatregelen”.
De EU weet dat het geen loze dreigementen zijn: China heeft eerder wraak genomen op de handelsverdedigingsmaatregelen van het blok met heffingen op Europese cognac, en heeft antidumpingonderzoeken naar varkensvlees en zuivelproducten uitgevoerd.
Brussel ontwikkelt ook een instrument dat bedrijven, door middel van financiering, zou ondersteunen om hun leveranciers in cruciale sectoren te diversifiëren.
Het is echter nog steeds onduidelijk in hoeverre de EU als geheel bereid zou zijn tegen China in te gaan – uit angst Peking te provoceren.
Duitsland, dat vooral kwetsbaar is omdat China de grootste handelspartner is, is bijzonder voorzichtig geweest – hoewel de houding van Berlijn verhard is omdat het zich zorgen maakt dat de Chinese overcapaciteit de exportgeleide economie schaadt.
Europa heeft “het vermogen om iets agressiever te doen om deze China 2.0-schok te stoppen”, aldus Naas van GMF. “De vraag is: zullen ze dat doen?”
