Fenerbahçe keert terug naar het toppodium van Europa
Na een afwezigheid van 18 jaar in de belangrijkste clubcompetitie van Europa keert Fenerbahçe op 10 september terug naar de Champions League-fase met een openingswedstrijd met hoge inzet thuis tegen het Italiaanse Roma.
klasse = “cf”>
Toch is de sfeer rond de langverwachte terugkeer van de club uit Istanbul eerder doorspekt van spanning dan van puur feest.
Coach İsmail Kartal, die in juni terugkeerde naar de club voor zijn vierde managementperiode, en het bestuur van de club staan onder toenemende druk in het begin van het seizoen na een ongelijke start van het thuisspel. Ontevreden supporters en zware media-aandacht hebben de langverwachte wedstrijd veranderd in een onmiddellijk referendum over het traject van de club.
Fenerbahçe speelde voor het laatst in de groepsfase van de Champions League tijdens het seizoen 2008-2009. In de jaren daarna hield een combinatie van continentale droogtes, krappe play-offs en binnenlandse turbulentie de Europese elite buiten bereik. Het veiligstellen van kwalificatie voor de onlangs uitgebreide indeling met 36 teams werd aangekondigd als een triomfantelijk keerpunt voor de club, maar haperende prestaties in de Süper Lig hebben de bekende zorgen in Istanbul snel nieuw leven ingeblazen, waardoor zowel Kartal als het bestuur regelrecht in het vizier kwamen te staan.
President Aziz Yıldırım, die in juni werd herkozen nadat hij de club naar zes landstitels en tien tweede plaatsen had geleid in zijn eerste periode tussen 1998 en 2018, haalde Kartal binnen in de hoop een einde te maken aan de twaalf jaar durende droogte van Fenerbahçe.
Maar een schokkende 2-0 nederlaag in de competitieopener tegen Gençlerbirliği thuis verzuurde de stemming in de Fenerbahçe-gemeenschap. Een 2-1 nederlaag thuis tegen stadsrivaal Beşiktaş op 5 september, in een wedstrijd die de bezoekende ploeg volledig domineerde, wreef zout in de wonden van de fans en voegde olie toe aan de geruchten dat er een zeer vroege coachwissel op komst was.
klasse = “cf”>
Roma arriveert in hoge vorm in Istanbul, op zoek naar een sterke eigen start onder Europees licht. De club maakte een perfecte start van de Serie A in het tweede seizoen van Gian Piero Gasperini aan het roer. Hij won alle drie de wedstrijden tot nu toe, scoorde tien doelpunten en kreeg slechts één doelpunt tegen.
De wedstrijd van 10 september vormt een formidabele tactische test voor een thuisploeg die wanhopig op zoek is naar stabiliteit. Voor Kartal biedt het maken van een statement tegen de bezoekers een essentiële reddingslijn om externe geluiden tot zwijgen te brengen en de steun van een veeleisende fanbase te herwinnen.
De competitie in de Champions League-fase van dit seizoen ging op 8 september van start, toen Jose Mourinho een winnende start maakte bij zijn terugkeer in de competitie met Real Madrid toen de Spaanse reus Inter Milan met 2-1 versloeg.
Erling Haaland scoorde tweemaal in de overwinning van Manchester City in Porto, terwijl er ook overwinningen waren voor Aston Villa en Borussia Dortmund.
