Xi bezoekt Egypte terwijl China diepere invloed in het Midden-Oosten zoekt
De Chinese president Xi Jinping en zijn Egyptische tegenhanger Abdel-Fattah el-Sissi zwaaien bij zijn aankomst op de internationale luchthaven van Caïro voor een officieel bezoek aan Egypte in Caïro, op 1 september 2026. (AFP via AP Photo)
Oppervlakkig gezien is het bezoek van de Chinese president Xi Jinping aan Egypte deze week een alledaagse kans voor twee landen om de economische en diplomatieke banden te versterken.
klasse = “cf”>
Maar de ontmoeting tussen Xi en de Egyptische president Abdel Fattah el-Sissi heeft een diepe ondertoon: China, de grootste mondiale rivaal van de Verenigde Staten, onderhoudt een uitgebreide relatie met een van Amerika’s belangrijkste bondgenoten in het Midden-Oosten, terwijl het land zijn invloed in de snel veranderende regio probeert uit te breiden.
Xi wil China presenteren als een stabilisator in de regio en het contrasteren met de Verenigde Staten, die daar al tientallen jaren militair verwikkeld zijn – de zes maanden durende oorlog met Iran is slechts het nieuwste voorbeeld.
“China blijft zijn zachte machtsreserves opbouwen, terwijl de Verenigde Staten zijn eigen aandelen zelfs saboteren”, schreef Amr Hamzawy, directeur van het in Washington gevestigde Carnegie Middle East Program, eerder dit jaar in een paper samen met Kathryn Selfe, een voormalige fellow bij het programma.
Xi arriveerde op 1 september ’s avonds op de luchthaven van Caïro, die versierd was met Chinese en Egyptische vlaggen. El-Sissi en militaire bewakers begroetten hem op het asfalt met een rode loperceremonie. De leiders hielden gesprekken op 2 september.
Xi zal drie dagen in Egypte zijn. Het is zijn eerste bezoek daar in tien jaar, en zijn eerste reis naar de regio sinds zijn bezoek aan Saoedi-Arabië in 2022. El-Sissi heeft China de afgelopen jaren meerdere keren bezocht.
klasse = “cf”>
De leiders markeerden 70 jaar diplomatieke banden door op 1 september vriendelijke opiniestukken te publiceren in de Egyptische staatskranten.
Xi schreef dat Peking en Caïro “de reikwijdte van pragmatische samenwerking moeten vergroten” door middel van ontwikkeling. El-Sissi prees de Chinese investeringen in Egypte en herhaalde de steun van Caïro voor de bewering van China dat Taiwan deel uitmaakt van zijn grondgebied.
Egypte beschouwt zijn groeiende relatie met China als een manier om zijn strategische partnerschappen te diversifiëren.
In 2023 werd Egypte uitgenodigd om zich aan te sluiten bij het BRICS-natieblok. Een jaar later tekende Egypte overeenkomsten met China om samen te werken aan het Belt and Road Initiative, een kenmerkend beleid van Xi dat tot doel heeft machts- en transportinfrastructuur over de hele wereld op te bouwen.
China heeft meer dan 10 miljard dollar in Egypte geïnvesteerd, door een zakencentrum ten oosten van de hoofdstad Caïro aan te leggen en een elektrische spoorlijn voor de industrie in de Nijldelta aan te leggen. Volgens overheidscijfers wordt de jaarlijkse handel tussen de twee landen geschat op 20 miljard dollar.
De handel tussen de VS en Egypte bedroeg in 2025 15,7 miljard dollar. Egypte is een cruciale partner als het gaat om de Amerikaanse nationale veiligheidsprioriteiten in de regio, en de leiders van de landen onderhouden nauwe banden.
klasse = “cf”>
In 2023 sloot Peking een deal om de diplomatieke banden tussen Iran en Saoedi-Arabië te herstellen. De overeenkomst demonstreerde China’s ambities om met de Verenigde Staten te concurreren om invloed in het Midden-Oosten.
China heeft zichzelf op andere manieren als regionale bemiddelaar opgeworpen. Het land pleit al lang voor een tweestatenoplossing voor het Israëlisch-Palestijnse conflict. Kort voordat Hamas-militanten Israël in 2023 aanvielen en de oorlog in Gaza begonnen, had Xi de Palestijnse president Mahmoud Abbas ontvangen en een “strategisch partnerschap” met de Palestijnse Autoriteit aangekondigd.
Nu de olietransporten door de Straat van Hormuz zwaar verstoord zijn door de oorlog met Iran, is het Suezkanaal een belangrijk alternatief pad geworden om energievoorraden uit de regio te halen.
klasse = “cf”>
“China heeft goede redenen om de banden te versterken met het land dat de nog openstaande route controleert”, zegt Muhammad Zulfikar Rakhmat, een Midden-Oostenexpert bij het Centrum voor Economische en Rechtsstudies in Jakarta.
Xi beschouwt Egypte “als een basis om de bredere Arabische en Afrikaanse wereld te bereiken, in een tijd waarin de VS daar minder aandacht hebben”, aldus Rakhmat.
