Hoe gezinnen in het Argentinië van Javier Milei diep in de schulden raakten
Andrea schaamt zich diep als ze denkt aan de lening die ze een jaar geleden in Buenos Aires heeft afgesloten en die ze nu niet meer kan terugbetalen.
Ze is niet de enige.
klasse = “cf”>
De schuldenlast onder Argentijnse gezinnen is in een jaar tijd verdrievoudigd en bereikte het hoogste niveau in twintig jaar onder president Javier Milei, een radicale vrijemarktkampioen wiens draconische bezuinigingsmaatregelen de inflatie hebben afgeremd, maar velen moeite hebben gegeven om rond te komen.
Volgens de Centrale Bank van Argentinië lopen ongeveer 5,8 miljoen mensen meer dan 90 dagen achter met het betalen van hun schulden.
Stagnerende inkomens, gekoppeld aan een crisis in de kosten van levensonderhoud – deels als gevolg van de bezuinigingen door Milei op de subsidies voor transport, gas, medicijnen en andere essentiële zaken – hebben de financiën van huishoudens naar de rand gebracht.
Andrea, een 32-jarige moeder die weigerde haar achternaam te geven omdat ze zich schaamde voor haar hachelijke situatie, probeerde zichzelf opnieuw uit te vinden door een cateringbedrijf te starten nadat de kantoorwinkel waar ze werkte was gesloten.
Maar de aanschaf van een nieuwe oven bracht haar in de problemen.
“Ik raakte achter met betalingen en binnen een paar maanden werd de schuld te groot om terug te betalen. Het ging van een miljoen pesos (ongeveer $670) naar vijf miljoen (ongeveer $3.360)”, zei ze.
klasse = “cf”>
In totaal hebben volgens de Centrale Bank ongeveer 21 miljoen mensen, op de Argentijnse bevolking van 46 miljoen, een of andere vorm van schulden.
Milei heeft elke verantwoordelijkheid voor de situatie afgewezen.
“Hadden ze een pistool tegen hun hoofd om hen dit te laten doen (een lening afsluiten)?” vroeg hij kortaf in een recent interview.
De president van de Banco Provincia van Buenos Aires, Juan Cuattromo, verwerpt het idee dat de Argentijnen zelf verantwoordelijk zijn voor het feit dat ze er over hun hoofd in zijn gestapt.
Hij vertelde AFP dat achterstallige schulden “geen gevolg zijn van individuele beslissingen”, maar het resultaat van “een macro-economische context die de inkomens, de werkgelegenheid en de economische activiteit heeft verslechterd.”
Volgens een rapport van het Centrum voor Argentijnse Politieke Economie zijn persoonlijke leningen en creditcards goed voor ruim 70 procent van de onbetaalde leningen.
“Ik ga naar bed en word wakker terwijl ik nadenk over hoe ik ga betalen”, vertelde Claudia Debaste aan AFP, verwijzend naar haar creditcardrekening.
Debaste, een 40-jarige alleenstaande moeder die een laagbetaalde kantoorbaan heeft, moest een hoge rekening betalen voor nutsvoorzieningen, transport, boodschappen en medicijnen.
Ze heeft vier maanden geleden een betalingsachterstand opgelopen en probeert nu haar schulden te herschikken.
Milei wordt geprezen om zijn succes in de strijd tegen de hoge inflatie, het eeuwige schrikbeeld van Argentinië, maar langzamere prijsstijgingen zijn een tweesnijdend zwaard voor mensen die op krediet leven, omdat het betekent dat hun leningen na verloop van tijd hun waarde behouden.
klasse = “cf”>
Langere aflossingen – in combinatie met hogere rekeningen en stagnerende lonen – hebben voor veel gezinnen de perfecte storm veroorzaakt.
De schuldencrisis valt samen met de opkomst van gemakkelijke toegang tot krediet uit digitale portemonnees zoals Mercado Pago, de digitale betalingstak van e-commercegigant Mercado Libre.
Fintech-bedrijven hebben adolescenten vanaf 13 jaar aangetrokken en vertelden hen dat ze niet langer volwassenen hoeven te zijn om toegang te krijgen tot ‘direct contant geld’.
klasse = “cf”>
Maar door de oogstrelende rentetarieven komen ze al snel in een schuldenspiraal terecht.
Gabriel Solano, leider van de Arbeiderspartij, heeft vorige week een aanklacht ingediend tegen Marcos Galperin, CEO van Mercado Libre, wegens woeker.
“De totale effectieve financiële kosten (van een lening van Mercado Pago) bedragen 1.375%”, schreef Solano op X.
Het kredietaanbod, waaraan weinig voorwaarden zijn verbonden, heeft ook werknemers uit de kluseconomie aangetrokken, waarbij de platforms waarvoor zij werken soms als kredietverstrekkers optreden.
Hun tarieven beginnen bij 260 procent per jaar en zijn vier keer zo hoog als die van banken, waarbij de betalingen worden afgetrokken van de inkomsten van de arbeiders.
Degenen die niet betalen, lopen het risico dat hun account op het platform wordt geblokkeerd, waardoor ze feitelijk failliet gaan.
“Het is alsof je ontslagen wordt”, vertelde Leandro Hidalgo, een bezorger en vakbondsvertegenwoordiger, aan AFP, waarbij hij de platforms beschuldigde van “financiële slavernij.”
AFP benaderde twee bedrijven voor commentaar – app voor voedselbezorging Pedidos Ya en Gurpi, een voertuigleaseplatform dat bezorgers helpt een voertuig aan te schaffen in ruil voor een deel van hun inkomsten – maar geen van beiden reageerde.
