49 aangehouden in onderzoek naar fraude met visumafspraken in Schengen
De Turkse autoriteiten zijn een operatie gestart tegen 49 verdachten die ervan worden beschuldigd bots te gebruiken om Schengen-visumafspraken in beslag te nemen en deze tegen hoge prijzen door te verkopen aan aanvragers.
Het hoofdofficier van justitie in Istanbul zei dat de verdachten opereerden als visumconsulenten en software gebruikten om toegang te krijgen tot online afsprakensystemen van consulaten en geautoriseerde visumdienstverleners.
Ze zouden grote hoeveelheden afspraken hebben geboekt, waardoor het voor aanvragers moeilijk werd om rechtstreeks een slot te bemachtigen.
De verdachten worden ervan beschuldigd hoge kosten in rekening te brengen voor gegarandeerde visa of afspraken, onder meer onder het mom van software-, consultancy- en servicekosten. Minister van Justitie Akın Gürlek zei dat onderzoekers gevallen hebben aangetroffen waarin vergoedingen niet werden terugbetaald wanneer beloofde diensten niet werden geleverd. De persoonsgegevens van verzoekers zouden ook zijn overgedragen naar particuliere digitale systemen.
Uit een financieel onderzoek is tussen januari 2024 en juli 2026 meer dan 2,84 miljard Turkse lira ($59 miljoen) gebleken aan transacties waarbij bedrijven betrokken waren die verband hielden met het onderzoek. Onderzoekers zeiden dat de verdachten meer dan 918 miljoen lira hadden ingezameld van meer dan 41.000 mensen.
klasse = “cf”>
De autoriteiten ontdekten ook aanzienlijke transacties in contant geld, cryptocurrency en edelmetalen, waarbij een groot deel van het geld werd overgedragen aan bedrijfspartners en werknemers.
De operatie werd uitgevoerd op 63 adressen in Istanbul, Ankara, Antalya, Balıkesir, Bursa en Izmir. Digitale apparaten en documenten die bij huiszoekingen in beslag zijn genomen, worden onderzocht.
Het onderzoek komt omdat Turkse burgers aanhoudende problemen hebben ondervonden bij het verkrijgen van een Schengenvisumafspraak vanwege de grote vraag en beperkte slots. Volgens gegevens van de Europese Commissie was Turkije in 2025 de op één na grootste bron van Schengenvisumaanvragen, met ongeveer 1,26 miljoen aanvragen.
Het tekort aan afspraken heeft een zwarte markt aangewakkerd waarin naar verluidt slots zijn doorverkocht voor 300 tot 500 euro, oplopend tot 1.000 euro voor dringende afspraken. De kwestie is ook in het parlement aan de orde gesteld.
Het bredere visumsysteem heeft ook onder de loep genomen. Een onderzoek door Lighthouse Reports en 14 mediapartners onderzocht de wereldwijde activiteiten van een internationaal visumoutsourcingbedrijf, dat diensten levert aan overheden in tientallen landen.
Uit het onderzoek bleek dat aanvragers soms onder druk werden gezet om aanvullende diensten aan te schaffen, zoals sms-meldingen, koeriersbezorging en premium lounges, en er werd bezorgdheid geuit over gegevensverwerking en omkoping.
