De honger van AI naar macht zorgt voor een hausse aan particuliere gascentrales in de VS
Terwijl Amerikaanse technologiebedrijven zich haasten om de datacenters te bouwen die de AI-boom aanwakkeren, zetten ze steeds vaker hun eigen energiecentrales op – buiten het elektriciteitsnet en draaiend op gas – om sneller online te kunnen gaan.
klasse = “cf”>
Analyse door het onderzoeksbureau Cleanview identificeerde ongeveer 60 datacenters die gepland zijn voor de komende jaren met een gecombineerde 97 gigawatt aan “achter-de-meter”-opwekking tot begin 2030 – ongeveer de totale geïnstalleerde capaciteit van Mexico.
De gevolgen voor het klimaat kunnen enorm zijn.
Het precieze cijfer hangt af van hoeveel er worden gebouwd, hoe efficiënt de turbines zijn en hoe vaak ze draaien, maar zelfs met zeer conservatieve aannames zouden de centrales gemakkelijk de 200 miljoen ton CO2-uitstoot per jaar kunnen overschrijden.
Dat is gelijk aan de jaarlijkse uitstoot van ruim 46 miljoen benzineauto’s.
De nieuwste toevoeging aan de telling – een fabriek van 7,5 GW in Texas die de datacenters van Amazon aandrijft – laat zien hoe analisten vaak aanwijzingen moeten verzamelen om projecten aan hyperscalers te koppelen.
De fabriek kreeg in januari vergunningen voor luchtverontreiniging, Amazon ontving vorige week bouwvergunningen en satellietbeelden bevestigden dat de opruiming was begonnen op de locatie die vermeld staat in de luchtvergunningen van de fabriek. Cleanview bevestigde vervolgens rechtstreeks de link met Amazon.
klasse = “cf”>
Naast broeikasgassen stoten gascentrales fijnstof uit, wat verband houdt met een reeks hart- en longproblemen; stikstofoxiden, die luchtwegaandoeningen verergeren; en gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen, waaronder kwik, formaldehyde en benzeen.
“Het aandrijven van datacenters met opwekking achter de meter die sterk afhankelijk is van vuile gas- of dieselturbines is een trefzekere manier om onnodig een verscheidenheid aan gevaarlijke verontreinigende stoffen in de lucht van lokale gemeenschappen te pompen en tegelijkertijd de klimaatverandering te verergeren”, vertelde John Rogers, associate director energieanalyse bij de Union of Concerned Scientists, aan AFP.
“Deze vuile fabrieken, die ook onderworpen zijn aan minder publieke verantwoordelijkheid, zijn onaanvaardbaar wanneer recordhitte en branden ons laten zien dat we van koers moeten veranderen”, zegt Yuqi Zhu, een senior beleidsanalist bij de Natural Resources Defense Council.
De praktijk begon als een rariteit, geïllustreerd door het besluit van Elon Musk om in 2024 mobiele gasturbines naar een xAI-datacenter in Memphis te vervoeren. xAI is vandaag de dag nog steeds verantwoordelijk voor het grootste deel van de twee gigawatt online.
Maar uit de analyse van Cleanview blijkt dat bijna elke hyperscaler dergelijke projecten nastreeft, inclusief Meta, Microsoft en Oracle. AI-laboratoria, waaronder OpenAI en Anthropic, hebben huurcontracten getekend voor meer dan 10 gigawatt aan stroom achter de meter.
klasse = “cf”>
In plaats van de apparatuur die nutsbedrijven normaal gesproken kopen, hebben ze zich tot meer exotische en meer vervuilende opties gewend, waaronder op aanhangwagens gemonteerde generatoren, turbines die oorspronkelijk zijn ontworpen voor vliegtuigen en oorlogsschepen, zuigermotoren van het soort dat gewoonlijk in voertuigen wordt aangetroffen, en gerenoveerde turbines van industriële activiteiten.
De ontwikkeling neigt naar naar de Republikeinen neigende staten, waarbij Texas ver voorop loopt met een aangekondigde capaciteit van meer dan 40 gigawatt.
klasse = “cf”>
De NAACP-burgerrechtengroep heeft een aanklacht ingediend tegen xAI en beschuldigt deze van het onrechtmatig exploiteren van turbines in Mississippi om zijn datacenter in Memphis van stroom te voorzien.
“We zijn bezorgd dat als deze zaak tegen ons wordt beslist, datacentra in het hele land zullen worden aangemoedigd om verder te gaan”, vertelde Laura Thoms, handhavingsdirecteur bij Earthjustice, die de NAACP mede vertegenwoordigt, aan AFP.
De regering van president Donald Trump heeft een vrijwillige ‘Ratepayer Protection Pledge’ opgesteld, waarbij de ondertekenaars beloven de datacenterkosten niet door te berekenen aan particuliere consumenten, iets waarvan Thoms vreest dat dit het probleem alleen maar zal versnellen.
Gas beleefde al een renaissance voordat Trump terugkeerde naar zijn ambt, blijkt uit gegevens verzameld door Atlas Public Policy.
Na jaren van achteruitgang bereikte de nieuw aangekondigde capaciteit voor fossiele brandstoffen voor het elektriciteitsnet in 2022 een dieptepunt, en herstelde zich het jaar daarop toen de AI-boom zich aandiende.
“Alleen al in de eerste helft van 2026 zien we al dat de aangekondigde nieuwe (fossiele) capaciteit hoger is dan in de afgelopen tien jaar, dus dat is een behoorlijk belangrijk teken”, zegt Rachel Reolfi, senior beleidsanalist bij de groep.
