Meta zal binnenkort in de VS opnieuw een rechtszaak met hoge inzet ondergaan
De procureurs-generaal van Californië, Colorado, Kentucky en New Jersey beweren dat Meta Instagram en Facebook opzettelijk verslavend heeft gemaakt voor kinderen. (AFP)
Nu er al twee veroordelingen en een schadevergoeding van bijna $1 miljard zijn opgelopen, zal Meta deze week opnieuw worden geconfronteerd met een rechtszaak over vermeende schade aan kinderen in een zaak die is aangespannen door vier Amerikaanse staten.
klasse = “cf”>
Het federale proces, een van de meest consequente onder een groot aantal juridische procedures tegen sociale netwerken in de Verenigde Staten, begint morgen met juryselectie bij een federale rechtbank in Oakland, nabij San Francisco.
De openingsverklaringen zullen naar verwachting volgende week op 18 augustus beginnen, waarbij het proces ongeveer zes weken zal duren, gevolgd door een vonnis begin oktober.
De procureurs-generaal van Californië, Colorado, Kentucky en New Jersey beweren dat het grootste sociale-medianetwerk ter wereld Instagram en Facebook opzettelijk verslavend heeft gemaakt voor kinderen.
En ze eisen een lange lijst met beperkingen op de manier waarop Instagram en Facebook voor minderjarigen opereren, evenals boetes tot 1,4 biljoen dollar, bijna de volledige marktkapitalisatie van Meta die op 7 augustus de 1,5 biljoen dollar overschreed.
CEO en oprichter Mark Zuckerberg is een van de stergetuigen die de aanklager wil oproepen. Hij getuigde zes maanden geleden ook in een afzonderlijke zaak die plaatsvond voor een rechtbank in Los Angeles.
klasse = “cf”>
Het proces tegen Oakland is het hoogtepunt van een impasse die eind 2021 begon, toen een voormalig werknemer, Frances Haugen, duizenden pagina’s intern onderzoek lekte, genaamd de ‘Facebook Files’, waaruit bleek dat Meta intern de potentiële schade had gemeten die Instagram aan sommige tienermeisjes toebracht, terwijl ze de impact publiekelijk bagatelliseerde.
De onthullingen leidden tot een gezamenlijk onderzoek door tientallen staten, wat twee jaar later resulteerde in een klacht ingediend door ongeveer dertig procureurs-generaal.
Vier staten zullen nu samen in Oakland proberen hun zaak te bewijzen.
TikTok, Snapchat en YouTube, eigendom van Google, zijn ook door duizenden gezinnen, schooldistricten en openbare aanklagers in het hele land aangeklaagd in verschillende lokale, staats- en federale rechtszaken.
In een baanbrekend proces dat in maart werd afgerond, werden Meta en YouTube veroordeeld door een jury uit Los Angeles, die oordeelde dat beide bedrijven verantwoordelijk waren voor de socialemediaverslaving van een tiener.
Die jury kende de tiener zes miljoen dollar toe.
Op 6 augustus beval een rechter in New Mexico Meta om productwijzigingen door te voeren en meer dan een half miljard dollar aan schadevergoeding aan de staat te betalen om de behandeling en preventie van schade veroorzaakt door Facebook en Instagram te financieren.
klasse = “cf”>
Een jury in New Mexico beval Meta eerder om 375 miljoen dollar te betalen nadat zij het bedrijf aansprakelijk had gesteld voor het in gevaar brengen van kinderen door hen kwetsbaar te maken voor roofdieren op zijn platforms, naast andere schade.
Meta heeft tegen al deze beslissingen beroep aangetekend, of is van plan in beroep te gaan.
Meta heeft “vertrouwen in onze staat van dienst op het gebied van de bescherming van tieners online en zal ons blijven verdedigen tegen claims die de feiten verkeerd weergeven”, vertelde Meta op 6 augustus in een verklaring aan AFP.
Het bedrijf wil betogen dat geestelijke gezondheid een sectorbrede kwestie is en dat sommige claims van de staten worden beschermd door wetten op het gebied van de vrijheid van meningsuiting.
klasse = “cf”>
In mei schikten Snap, TikTok, YouTube en Meta met een schooldistrict in Kentucky voor 27 miljoen dollar om een nieuw proces te voorkomen dat naar verwachting een precedent zou scheppen voor ongeveer 1.200 soortgelijke rechtszaken.
De vier staten in het Oakland-proces beschuldigen Meta van het overtreden van hun consumentenbeschermingswetten, naast een federale wet die de gegevens van kinderen beschermt, bekend als COPPA.
Ze beweren dat meerdere functies zijn ontworpen om minderjarigen verslaafd te houden, met name oneindig scrollen, overmatige meldingen en ‘like’-tellingen.
Het is een strategie die zich richt op de manier waarop apps worden ontworpen, en niet op wat erop wordt gepost, waardoor in wezen de brede immuniteit wordt omzeild die internetsites in de VS genieten ten aanzien van inhoud die door hun gebruikers is gemaakt.
De duizelingwekkende 1,4 biljoen dollar aan vermeende schade komt voort uit een schatting van het aantal getroffen gebruikers in de vier staten.
De jury zal echter slechts een adviserende rol hebben en rechter Yvonne Gonzalez Rogers, die toezicht hield op grote processen tussen Apple en Epic Games, en Elon Musk en OpenAI, zal beslissen over de straffen als Meta de zaak verliest.
Ouders van tieners die naar verluidt schade hebben geleden door sociale netwerken, kunnen vanuit de rechtszaal meekijken, zoals ze in Los Angeles deden, terwijl de rest van het land de procedure kan volgen via een livestream met alleen audio op YouTube.
