Messi ontkende een droomafscheid toen het akelige Argentinië de WK-finale verloor
De Argentijnse Lionel Messi (10) werpt een schaduw tijdens de WK-finale voetbalwedstrijd tussen Spanje en Argentinië in East Rutherford, NJ, 19 juli 2026. (AP Photo)
Lionel Messi had alle discussie over wie de beste speler aller tijden is kunnen beëindigen door op 19 juli opnieuw een WK te winnen met Argentinië, maar hij bleef in tranen achter na de 1-0 overwinning van Spanje.
klasse = “cf”>
Messi, nu 39, sleepte de houders naar een nieuwe finale, scoorde acht doelpunten en leverde ook twee assists in de dramatische late comeback tegen Engeland in de halve finales.
Maar de droom om de trofee opnieuw in de wacht te slepen, vier jaar nadat hij Argentinië naar de overwinning in Qatar inspireerde, bleek uiteindelijk te mooi om waar te zijn.
Het tienkoppige Argentinië had Spanje geen handschoen opgebracht in het MetLife Stadium en had het geluk te overleven tot de 106e minuut, toen Ferran Torres eindelijk de impasse doorbrak.
De botte Zuid-Amerikanen hadden het de hele wedstrijd moeilijk en stonden voor een enorme uitdaging toen Enzo Fernandez in blessuretijd van het veld werd gestuurd.
De finale ging aan Messi voorbij, en terwijl hij in tranen uitbarstte, was het gemakkelijk om te denken dat hij veel beter af was geweest tijdens die glorieuze avond in Doha in 2022.
Die overwinning stelde hem in staat Diego Maradona te evenaren, die Argentinië in 1986 naar de overwinning sleepte. Maar deze keer volgde hij zijn legendarische voorganger op een andere manier.
klasse = “cf”>
Het Argentinië van Maradona keerde in 1990 als houder terug naar de finale, maar leverde een vreselijke, cynische vertoning op door met 1-0 te verliezen van West-Duitsland, een wedstrijd die ze met negen man uitspeelden.
Ook zij baanden zich een weg door deze wedstrijd en leken geen andere tactiek te hebben dan te proberen onder de huid van Spanje te kruipen.
Messi raakte de bal slechts 54 keer aan, waarvan bijna de helft in de verlenging, en het leek er nooit op dat hij het doelpunt zou scoren waarmee hij het WK-record van Kylian Mbappé van 22 zou kunnen evenaren.
Het was moeilijk om niet tot de conclusie te komen dat hij uiteindelijk zijn ploeg hinderde toen er nog maar tien man over was. Hij bleef achter als hun enige aanvaller, terwijl coach Lionel Scaloni onder andere omstandigheden zeker de verse benen van Lautaro Martinez in de aanval zou hebben ingezet.
Argentinië is er niet in geslaagd het eerste team te worden dat het WK wist te behouden sinds Brazilië in 1962, maar dit was nog steeds een gedenkwaardige dag voor Messi.
Hij werd pas de tweede speler die in drie WK-finales verscheen, wat de prestatie van de grote Braziliaanse Cafu evenaarde.
Pele won drie Wereldbekers, maar speelde vanwege een blessure niet in de finale van 1962. Maradona speelde in twee finales.
klasse = “cf”>
Mocht Messi nog twijfelaars hebben, dan wijzen die wellicht op het feit dat hij nu twee van zijn finales heeft verloren, met deze nederlaag na het verlies tegen Duitsland in 2014.
De finale van zondag vond plaats in hetzelfde stadion waar hij op sensationele wijze aankondigde dat hij in 2016 op 29-jarige leeftijd zou stoppen met het internationale voetbal.
Hij had toen al meer dan 100 interlands gewonnen en werd dankzij zijn prestaties bij Barcelona al beschouwd als een van de grootste spelers aller tijden.
Maar met Argentinië had hij al drie grote finales verloren, waaronder de WK-finale van 2014, toen hij in 2016 naar het MetLife Stadion kwam voor de Copa America Centenario-beslisser tegen Chili.
klasse = “cf”>
De wedstrijd eindigde op 0-0, voordat Messi zijn strafschop miste in de shootout toen Argentinië opnieuw verloor. “Voor mij is het nationale team voorbij”, zei hij toen.
Hij beleefde vervolgens een ongelooflijke heropleving van zijn late carrière bij zijn land en won de Copa America back-to-back in 2021 en 2024, aan weerszijden van het WK van 2022.
Het toernooi van 2026 in Noord-Amerika voelde in eerste instantie als een overwinningsronde voor Messi, want hij scoorde een hattrick in de openingswedstrijd tegen Algerije en de doelpunten bleven maar stromen.
Hij heeft nu meer dan 200 interlands op zijn naam staan en heeft een recordaantal van 34 WK-wedstrijden gespeeld in een gezamenlijk record van zes toernooien.
Dit zal zeker het doek doen vallen voor zijn WK-carrière, aangezien hij in 2030 de veertig zal bereiken.
Er kunnen echter oproepen zijn om hem nog wat langer voor zijn land te laten spelen, vooral omdat hij een contract heeft bij Inter Miami tot 2028.
Het is een glorieuze carrière geweest, maar de finale van zondag was een wedstrijd te ver voor Messi en Argentinië.
