Miljoenen jaren oude fossielen werpen licht op het prehistorische leven
Op de fossielenlocatie Tavas Kayaca in de zuidwestelijke provincie Denizli brengen opgravingen een buitengewoon bewaard laat-Mioceen ecosysteem aan het licht, dat wetenschappers een levendig inzicht biedt in het prehistorische leven van 7 tot 9 miljoen jaar geleden.
klasse = “cf”>
De vindplaats, die wordt beschouwd als een van ’s werelds meest veelbelovende vindplaatsen van fossielen van gewervelde dieren, is de enige actieve fossielenopgraving in Türkiye die volledig door een Turks onderzoeksteam is ontdekt. Van de acht lopende fossielenopgravingen in het land heeft deze bijzondere aandacht getrokken vanwege de ongewoon hoge concentratie carnivoorfossielen en uitzonderlijk bewaarde vogelresten.
De opgraving wordt uitgevoerd onder toezicht van het Denizli Museum Directoraat van het Ministerie van Cultuur en Toerisme, met universitair hoofddocent Ahmet İhsan Aytek van de afdeling Antropologie van de Burdur Mehmet Akif Ersoy Universiteit als wetenschappelijk adviseur.
Aytek zei dat onderzoekers meer dan 700 fossielen hebben ontdekt uit een rijke verzameling soorten, waaronder voorouderlijke olifanten, drietenige paarden, neushoorns, giraffen, gazellen, hyena’s en sabeltandkatten.
“De natuurlijke geologische omstandigheden van het gebied hebben deze fossielen miljoenen jaren lang beschermd,” zei Aytek, eraan toevoegend dat internationale wetenschappelijke publicaties al begonnen zijn de betekenis van de vindplaats voor de mondiale onderzoeksgemeenschap te introduceren.
Volgens Aytek valt de vindplaats op omdat fossielen van carnivoren verantwoordelijk zijn voor bijna 10 procent van de ontdekkingen, ver boven de grofweg 2 procent die doorgaans op vergelijkbare fossielenlocaties wereldwijd wordt geregistreerd.
klasse = “cf”>
Hij benadrukte ook de overvloed aan vogelfossielen, die zelden bewaard blijven vanwege de kwetsbaarheid van vogelbotten.
“Vogelfossielen worden op veel plaatsen bijna nooit gevonden, maar toch vinden we ze hier in opmerkelijke aantallen terug,” zei hij.
Aytek legde uit dat de fossielenbodem werd gevormd nadat enorme overstromingen de resten van dieren naar laaggelegen gebieden hadden geveegd voordat lagen klei deze begroeven en bewaarden.
“De klei die het opgraven vandaag de dag zo moeilijk maakt, heeft de fossielen miljoenen jaren lang beschermd,” zei hij.
Vanwege de kwetsbare toestand van de fossielen worden de opgravingen volledig uitgevoerd door getrainde onderzoekers en studenten, zonder gebruik van zware machines.
Aytek merkte op dat uit onderzoeken die tussen 2017 en 2021 werden uitgevoerd, het gebied werd geïdentificeerd als de rijkste fossiele vindplaats van het land, wat leidde tot opgravingen die in 2022 begonnen nadat de mijnactiviteiten op de locatie waren gestopt.
klasse = “cf”>
Hij zei ook dat het team momenteel de best bewaarde schedel van een sabeltandkat ter wereld bestudeert, naast verschillende andere zeldzame dierlijke fossielen.
De vindplaats heeft al verschillende belangrijke ontdekkingen opgeleverd, waaronder een van de vroegst bekende olifantenfossielen van Türkiye en een ander zeldzaam exemplaar dat pas onlangs is gevonden.
“Dit is de enige fossielenlocatie in Türkiye die door een Turks team is ontdekt”, zei Aytek. “De respons van de internationale wetenschappelijke gemeenschap was overweldigend en we ontvangen samenwerkingsverzoeken van onderzoekers over de hele wereld.”
