‘Wereldkampioenschap begint nu’ nu Spanje en Portugal in de laatste zestien strijden
Spanje en oude rivalen Portugal komen op 6 juli in een verleidelijk WK-duel in Texas met elkaar in botsing, waarbij de kwartfinales en mogelijk de internationale carrière van Cristiano Ronaldo op het spel staan.
klasse = “cf”>
De ontmoeting in het huis met airconditioning van de Dallas Cowboys van de NFL is een van de meest opvallende wedstrijden van de laatste zestien en vormt de strijd tegen twee van de meest getalenteerde teams in Noord-Amerika.
Europees kampioen Spanje schakelde in de eerste knock-outronde onheilspellend in een versnelling door het efficiënte maar beperkte Oostenrijk met 3-0 te ontmantelen.
Een brace van Mikel Oyarzabal en een kopbal van Pedro Porro veroorzaakten de schade tijdens een optreden in Hollywood-stijl in Los Angeles.
Nadat het verrassingspakket Kaapverdië op 0-0 werd gehouden om aan hun titelstrijd te beginnen, leek de overwinning veel meer op het Spaanse team dat getipt was om te strijden voor de grootste prijs van het voetbal.
“We hebben een prachtige wedstrijd gespeeld. Ik ben blij omdat we in elk opzicht de perfectie bijna bereikten”, verklaarde de Spaanse coach Luis de la Fuente.
Onheilspellend voor alle anderen waarschuwde De la Fuente dat ze “op elk gebied” nog steeds kunnen verbeteren.
klasse = “cf”>
“Dat is onze geest, de overtuiging dat we ons plafond nog niet hebben bereikt”, zei de 65-jarige, die Spanje twee jaar geleden naar de glorie van het EK bracht.
Afgezien van het indrukwekkende karakter van de overwinning, was de overwinning in Oostenrijk opmerkelijk vanwege een man-of-the-match-vertoning van Lamine Yamal.
De 18-jarige Barcelona-sensatie speelde 85 minuten in Californië, zijn langste optreden tot nu toe op het WK na een hamstringblessure.
Yamal onderstreepte het vertrouwen dat door het Spaanse team stroomt en zei: “Ik wil door de rondes komen en met Spanje winnen.”
Hij voegde eraan toe: “We zijn voor geen enkel team bang. Wij zijn Spanje.”
‘Het WK begint nu’, zei hij.
Aan het andere einde van zijn carrière staat de Portugese aanvoerder Ronaldo, 41, in wat zijn laatste WK zal zijn.
De toonaangevende internationale scorer in het herenvoetbal heeft de vraag afgewezen of hij na het toernooi met pensioen gaat in Portugal.
Nadat hij zich in de groepsfase door een 1-1 gelijkspel met de Democratische Republiek Congo had gewerkt, scoorde de voormalige aanvaller van Real Madrid, Juventus en Manchester United tweemaal in een 5-0-nederlaag van Oezbekistan om de twijfelaars tijdelijk het zwijgen op te leggen.
‘Ik ben terug,’ zei hij na afloop triomfantelijk.
Na tweede te zijn geworden achter Colombia in hun groep, versloeg de ploeg van Roberto Martinez Kroatië met 2-1 in de laatste 32, waarbij Ronaldo vanaf de stip scoorde.
klasse = “cf”>
Nu de wedstrijd op het punt stond extra tijd te spelen, werd Ronaldo vervangen door middenvelder Ruben Neves.
Martinez, die in sommige kringen werd bekritiseerd omdat hij hoe dan ook vasthield aan de ouder wordende talisman, zag een andere invaller in de vervangende spits Goncalo Ramos een dramatische winnaar in de 94e minuut scoren.
Dat leidde tot meer vragen bij Martinez over de nadruk van de Spanjaard om Ronaldo altijd te verkiezen boven de jongere Ramos, vragen die hij wegsloeg.
Het lijkt erop dat de veteraan tegen Spanje in de basis van Martinez zal staan.
klasse = “cf”>
Maar Spanje zal weer een stap voorwaarts zijn ten opzichte van Kroatië, en als favoriet voor vooruitgang naar de bijeenkomst in Texas gaan.
De recente geschiedenis is echter die van Portugal, dat twee keer terugkwam en met 2-2 gelijk speelde in de Nations League-finale van 2025 en vervolgens won na strafschoppen.
“We hebben groot respect voor de kwaliteit van Spanje”, aldus Martinez.
“Maar ze zijn een Europees team en we kennen Spanje heel goed.
“Ze weten ook hoe wij zijn, dus ik denk dat het een fantastische wedstrijd gaat worden. Twee ploegen die de bal willen, snel op zoek willen gaan naar een doelpunt en kansen willen creëren.”
