De Iraakse filmindustrie kent een langzame heropleving
In het hart van het oude Bagdad staan legendarische bioscopen verlaten en gehuld in stof, die getuigen van de ooit levendige culturele scene van Irak.
klasse = “cf”>
Een paar kilometer verderop houdt regisseur Ali al-Bayati toezicht op zijn cameramensen terwijl ze hun lenzen afstellen voor een scène in zijn aanstaande horrorfilm, die hij internationaal hoopt te laten zien terwijl een nieuwe generatie Iraakse filmmakers een comeback in de industrie aanstuurt.
Het momentum neemt toe, versterkt door de recente internationale erkenning voor de Iraakse film ‘The President’s Cake’, die het leven vastlegt onder verlammende sancties tijdens het bewind van Saddam Hoessein.
“Het is niet eenvoudig om de filmsector in Irak nieuw leven in te blazen, maar het is ook niet onmogelijk”, vertelde Bayati aan AFP.
Decennia lang bloeiden de culturele en filmische scènes van Irak.
De filmproductie in Irak begon in de jaren veertig – met name met titels die in coproductie met Egypte werden geproduceerd – en bereikte zijn hoogtepunt in de jaren vijftig.
Een van de meest gevierde producties uit die tijd was Kameran Hosni’s film ‘Said Effendi’ (1956), een werk dat onlangs werd gerestaureerd als onderdeel van het Iraakse Cinematheque-project, gesteund door Frankrijk, en vertoond op het filmfestival van Cannes in 2025.
Maar toen veranderde alles.
klasse = “cf”>
Toen Saddam Hoessein in de jaren zeventig aan de macht kwam, werd film een propagandamiddel.
Dit werd gevolgd door tientallen jaren van oorlog, sektarische strijd en jihadistische opstand na de door de VS geleide invasie van 2003, waarbij Hoessein ten val werd gebracht en uiteindelijk de gouden eeuw van de Iraakse cinema werd uitgeroeid.
De oude bioscopen van Bagdad, die ooit filmliefhebbers trokken, staan nu nauwelijks nog overeind, met hun vervaagde muren, oude deuren en kapotte uithangborden.
Vervallen winkels verdringen zich bij de ingang van de bioscoop van Granada, terwijl kleding direct aan de straat hangt. Andere theaters zijn omgebouwd tot pakhuizen, met een paar oude filmposters aan de muren.
De afgelopen jaren is de fragiele stabiliteit de honger van de Irakezen naar entertainment weer nieuw leven ingeblazen en is de focus weer op het culturele toneel van Bagdad terechtgekomen.
De autoriteiten grepen vorig jaar de kans en lanceerden een initiatief om 58 filmprojecten te ondersteunen.
Maar de financieringspool bedraagt slechts vier miljoen dollar, een bedrag waarmee slechts één project in andere landen zou kunnen worden gefinancierd, zegt Wareth Kwaish van het door de overheid geleide initiatief.
De autoriteiten werken er ook aan om het historische filmarchief van Irak in binnen- en buitenland terug te vinden.
En Bagdad heeft filmische samenwerkingsovereenkomsten getekend met Frankrijk om zijn filmindustrie te ondersteunen.
klasse = “cf”>
Toch heeft de industrie nog steeds een tekort aan financiering en ondersteuning, waardoor elke productie een gok is.
Filmmakers zijn afhankelijk van kleine subsidies, zegt Bayati, die hoopt zijn film in de VS en Europese landen op de markt te brengen en tot degenen behoort die van overheidsfinanciering hebben geprofiteerd.
De sleutel voor hem is het winnen van het vertrouwen van het Iraakse publiek om “inkomsten te genereren die zouden leiden tot duurzaamheid in werk en productie”, zei hij.
De meeste Iraakse bioscoopbezoekers bezoeken tegenwoordig vaak theaters met meerdere zalen in winkelcentra waar Hollywood- en Egyptische films de schermen domineren, in plaats van de klassieke zalen.
klasse = “cf”>
De Syrische filmmaker Abdulhadi al-Rakeb, die een documentaire maakte over de oude Iraakse bioscopen, zei dat de sluiting ervan heeft geleid tot “de verdwijning van een cultuur van het kijken naar films in de bioscoop en, als gevolg daarvan, een achteruitgang van het idee van filmmaken.”
Onlangs werd ‘The President’s Cake’, de Iraakse film die vorig jaar een prijs won op het prestigieuze filmfestival van Cannes, eindelijk vertoond in Irak.
De film volgt het verhaal van een jong meisje dat werd uitgekozen om een taart te bakken voor de verjaardag van Saddam in een tijd waarin het door sancties bijna onmogelijk werd om de ingrediënten te vinden.
Hoewel de film in Irak werd opgenomen, stond de productie voor veel uitdagingen.
Regisseur Hasan Hadi zei dat een tekort aan ervaren Iraakse filmploegen hem dwong Europese professionals in te schakelen.
“De lokale bemanning was zich niet bewust van de internationale normen”, en de buitenlandse bemanning was niet bekend met de lokale culturele context, wat “voor ons nog meer problemen veroorzaakte”, zei hij.
Volgens Hadi is het gebrek aan lokale crews een van de vele redenen waarom Iraakse filmmakers niet in hun eigen land konden werken.
Hij is van mening dat de sector workshops nodig heeft om lokaal talent te ontwikkelen, meer financiering en een betere algemene organisatie.
‘Ik ben voorzichtig optimistisch’, zei Hadi.
“Er zijn meer mensen die hun verhaal willen vertellen en films willen maken, maar niet genoeg middelen.”
