Kars en Ardahan trekken wintertoerisme aan
De grensprovincies Kars en Ardahan, genesteld in het verre oosten van Türkiye, trekken bezoekers tijdens de wintermaanden met hun rijke geschiedenis, cultureel erfgoed en natuurlijke schoonheid.
Van het bevroren meer Çıldır tot de kristalsneeuw van Sarıkamış en de eeuwenoude erfenis van de Zijderoute bij de Ani-ruïnes: de regio – vaak omschreven als Anatolië’s toegangspoort tot de Kaukasus – verwelkomt bezoekers het hele jaar door.
Bezienswaardigheden als de archeologische vindplaats Ani, het skicentrum Sarıkamış, het Kars-kasteel, het Kars-kaasmuseum, het Çıldır-meer, het Ardahan-kasteel, het Kaukasus-bijenmuseum en het Ardahan-congresgebouw vallen op tussen de bezienswaardigheden in de regio.
Gelegen langs de rivier de Arpaçay, die de grens tussen Türkiye en Armenië markeert, herbergt de archeologische vindplaats Ani – bekend als de ‘Stad van de 40 Poorten’, de ‘bakermat van de beschavingen’ en de ‘Wereldstad’ – liefhebbers van geschiedenis met zijn eeuwenoude monumenten.
De oude stad staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en biedt een bijzonder opvallend uitzicht in de winter, wanneer de historische bouwwerken in sneeuw zijn gehuld.
Ani was eeuwenlang een belangrijke stopplaats langs de Zijderoute en was tussen 961 en 1045 de hoofdstad van het Bagratid-koninkrijk en was later gastheer van vele beschavingen, waaronder het Byzantijnse rijk, de Grote Seltsjoeken, de Georgiërs en de Ottomanen.
De site bevat bezienswaardigheden zoals de Ebul Hasan Menuçehr-moskee – beschouwd als de eerste Turkse moskee in Anatolië – de Fethiye-moskee, een van de eerste veroveringsmoskeeën gebouwd door Turken in de regio, het vroegste Turkse bad in Anatolië, de Surp Kirkor-kerk en verdedigingsmuren versierd met Seltsjoekse motieven.
Opgravings-, restauratie- en conserveringswerkzaamheden, uitgevoerd onder auspiciën van het Ministerie van Cultuur en Toerisme, blijven nieuwe historische details op de locatie onthullen, waardoor het culturele geheugen van de regio behouden blijft.
Het HH Sarıkamış-monument eert soldaten van het front van de Kaukasus
Het Sarıkamış Martelarenmonument herdenkt duizenden Ottomaanse soldaten die tijdens de Kaukasus-campagne van de Eerste Wereldoorlog in ijskoude omstandigheden omkwamen.
Gelegen tussen de dennenbossen aan de voet van het Allahuekber-gebergte, bewaart het monument de herinnering aan soldaten die omkwamen bij temperaturen die in 1915 tot min 40 graden Celsius daalden.
Elk jaar nemen tijdens de eerste week van januari tienduizenden mensen deel aan herdenkingsevenementen die bekend staan als ‘Türkiye loopt met zijn martelaren’, waarbij ze met grote Turkse vlaggen lopen om de gevallen soldaten te eren.
Het skicentrum Sarıkamış, een van de belangrijkste wintertoeristische bestemmingen van Türkiye, staat bekend om zijn ‘kristalsneeuw’, een zeldzame sneeuwsoort die alleen in de Alpen en in deze regio voorkomt.
Gelegen op een hoogte van ongeveer 2.634 meter op de berg Cıbıltepe, trekt het resort lokale en internationale bezoekers met sneeuw die ijsbestendig is en het hele seizoen door zijn kwaliteit behoudt.
De omringende grove dennenbossen beschermen de skipistes tegen harde wind en verminderen het lawinegevaar, waardoor skiërs en snowboarders een comfortabele omgeving hebben. Het resort beschikt over pistes van verschillende moeilijkheidsgraad met een totale lengte van meer dan 30 kilometer.
Het Çıldır-meer, een tektonische zoetwatermeer op een hoogte van 1.959 meter op de grens van Kars en Ardahan, wordt een populaire winterattractie wanneer het oppervlak bevriest.
Het is het op een na grootste meer in Oost-Anatolië en dankzij het bevroren oppervlak zijn traditionele arrensleetochten mogelijk, een kenmerk van het wintertoerisme in het gebied. Op plaatsen waar het ijs meer dan een halve meter dik is, reizen bezoekers over het meer begeleid door het geluid van paardenhoeven en bellen.
Historische kastelen bewaken het grensgebied
De kastelen van Kars en Ardahan, die al eeuwenlang als bewakers langs de oostgrens oprijzen, behoren nog steeds tot de meest bezochte historische monumenten van de regio.
Het kasteel van Kars, gebouwd in de 12e eeuw tijdens de Saltukid-periode op een basaltheuvel met uitzicht op de stad en later gerestaureerd tijdens het bewind van de Ottomaanse sultan Murad III, staat ook bekend als het binnenkasteel.
Ardahan Castle, gelegen aan de oevers van de rivier de Kura, werd in de 16e eeuw gebouwd in opdracht van de Ottomaanse sultan Süleyman de Grote en vertegenwoordigt een sterk voorbeeld van klassieke Ottomaanse vestingarchitectuur.
Het Kars Kaasmuseum, opgericht door de restauratie van het historische Süvari Bastion, presenteert het rijke gastronomische erfgoed van de regio.
Met behulp van moderne museumtechnieken legt de tentoonstelling de eeuwenoude reis uit van melk die kaas wordt. Bezoekers leren over de traditionele productie van geografisch aangegeven Kars kaşar- en Kars gruyere-kazen, endemische plantensoorten in de regio en lokale runderrassen die bekend staan om hun hoge melkopbrengst.
Het Caucasus Bee Museum in Ardahan introduceert de Kaukasische bij, een soort die bekend staat om zijn lange tong en veerkracht tegen koude klimaten.
Het museum opereert als onderdeel van een project dat wordt gecoördineerd door het Kaukasische bijenproductie-, onderwijs- en genencentrumdirectoraat met de steun van het Serhat Development Agency en verschillende lokale instellingen.
Bezoekers kunnen video’s bekijken vergezeld van het geluid van bijen, leren over bijenteeltapparatuur en het leven van bijen in een bijenkorf observeren via virtual reality-technologie, terwijl in het museum het hele jaar door levende bijen te zien zijn.
