De spanningen in Iran treffen het Van-toerisme nu de hotelbezetting daalt tot 10 procent
Het toerisme in de grensprovincie Van in het oosten van Turkije is zwaar getroffen na de recente Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran, waarbij de bezettingsgraad van hotels daalde tot slechts 10 procent, omdat Iraanse bezoekers hun reis onderbraken en naar huis terugkeerden.
In de stad Van, lang beschouwd als een belangrijke bestemming voor Iraanse toeristen die op zoek zijn naar winkel- en vakantiebestemmingen, vertrokken veel bezoekers kort nadat de Verenigde Staten en Israël aanvallen op Iran hadden gelanceerd.
Bij de Kapıköy-grenspoort in het Saray-district van Van is een gestage stroom reizigers waargenomen terwijl Iraniërs die in Türkiye en andere landen wonen, terugkeren naar Iran, terwijl buitenlanders die in Iran wonen op weg zijn naar hun eigen land.
Lokale toeristenvertegenwoordigers zeggen dat de ontwikkelingen de verwachtingen voor het voorjaarsreisseizoen ernstig hebben verstoord, vooral in de aanloop naar de Nevruz-vakantie, die traditioneel een golf van Iraanse bezoekers naar de stad brengt.
Nevruz wordt gevierd in de tweede helft van maart en markeert de komst van de lente in de Koerdische, Iraanse en Euraziatische culturen met levendige, kleurrijke festiviteiten.
Hotels die in dezelfde periode vorig jaar op volle capaciteit draaiden, zijn nu grotendeels leeg en veel reserveringen zijn geannuleerd vanwege de escalerende regionale spanningen.
Yunus Yüksel, een hotelexploitant in Van met tientallen jaren ervaring in de sector, zei dat het conflict een zware klap heeft toegebracht aan zowel het toerisme als de lokale handel.
“Vorig jaar, tijdens de vakantie in Noroez, draaiden onze hotels op volle capaciteit”, zei Yüksel. “Dit jaar hebben we helaas bijna geen verkopen. Terwijl vorig jaar ruim 777.000 toeristen onze provincie bezochten, verwachtten we dit jaar bijna een miljoen bezoekers. Vanwege de oorlog heeft het Iraanse publiek echter geen reserveringen gemaakt.”
Volgens Yüksel boeken Iraanse toeristen doorgaans vakantieverblijven van twee weken in Van tijdens de Nowruz-periode. Dit jaar is de situatie echter drastisch anders. “We hebben nog geen enkele reservering ontvangen, zei hij.
“De hotelbezettingsgraad in Van ligt momenteel tussen de 5 en 10 procent. Als de oorlog voortduurt, zien we deze niveaus misschien niet eens. De weinige bezoekers die wel arriveren zijn Iraniërs die in andere landen wonen. Ze blijven één nacht en keren dan terug naar Iran.”
Ondertussen is het aantal binnenlandse toeristen zeer beperkt, merkte hij op.
Naast veiligheidsproblemen wegen ook economische factoren op het toerisme. Yüksel wees erop dat de Turkse lira ongeveer vier keer zo waardevol is geworden ten opzichte van de Iraanse munt, waardoor de koopkracht van Iraanse bezoekers aanzienlijk is verminderd.
“Een groot deel van Vans handel is opgebouwd rond Iraanse toeristen,” zei hij. “De omzet zal aanzienlijk dalen.”
De neergang is al voelbaar in de hele lokale economie, waarbij sommige hotels naar verluidt sluiten en andere overstappen naar andere bedrijfstakken. Ook geplande hotelopeningen zijn opgeschort.
