Türkiye investeert in het vreemdelingenlegioen om goud op de Olympische Spelen van LA te leveren
Türkiye biedt financiële steun voor de lange termijn om Jamaicaanse en Keniaanse atletieksterren te rekruteren met als doel een groot aantal gouden medailles te winnen op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.
De stap werd ingegeven door de slechte prestatie van Türkiye op de Zomerspelen van 2024 in Parijs, waar het er niet in slaagde één goud te winnen onder de acht medailles in alle sporten.
Vier Jamaicanen, waaronder Roje Stona, de gouden medaillewinnaar bij het discuswerpen bij de Olympische Spelen van 2024, en een vijftal Kenianen, onder wie voormalig wereldrecordhoudster op de marathon bij de vrouwen Brigid Kosgei, zijn overeengekomen om van trouw te veranderen.
De man die verantwoordelijk was voor deze rekruteringsactie, Önder Özbilen, de teamcoördinator van het Olympische atletiekteam van Türkiye, benadrukte echter tegenover AFP dat het niet een kwestie was van zwaaien met het chequeboekje en de atleten die aan kwamen rennen.
“Dit is het langstetermijnplan en humanistische naturalisatieproject ter wereld tot nu toe”, zei hij.
Dit is niet de eerste keer dat Türkiye atleten uit andere landen accepteert, en ook is Türkiye niet het enige land dat dit heeft gedaan.
Özbilen ontkende berichten dat atleten $500.000 hebben gekregen om van kant te wisselen, maar zei dat sommigen $300.000 zouden ontvangen over een periode van 30 maanden.
Dat bedrag zal dienen ter compensatie van het gebrek aan winstbonussen en het verlies aan steunbetuigingen, aangezien de atleten de verplichte drie jaar na de laatste keer dat ze hun land vertegenwoordigden uitzitten voordat ze onder hun nieuwe vlag kunnen strijden.
Zwaaiend met zijn telefoon zei Özbilen dat hij dertig andere benaderingen van atleten, waarvan sommige Amerikaans waren, had afgewezen en beweerde dat hun enige belang financieel was.
Hij is er zeker in geslaagd om het neusje van de zalm van het Jamaicaanse mannenveldevenementtalent aan te trekken.
Stona wordt vergezeld door Wayne Pinnock en Rajindra Campbell, die respectievelijk zilver en brons wonnen bij het verspringen bij de mannen en op de Olympische Spelen in Parijs schoten.
De vierde rekruut is de hoog gewaardeerde jongere Jaydon Hibbert, 21, die vierde werd op het hinkstapspringen in Parijs.
De atleten ontvangen een maandsalaris variërend van $3.000 tot $7.000 en royale bonussen voor eventuele medailles.
Voor een Olympische titel worden ze beloond met 1.000 goudstukken uit de Turkse Republiek (‘Cumhuriyet Altını’ in het Turks), het equivalent van meer dan een miljoen dollar.
Stona’s manager, Paul Doyle, maakte er geen geheim van waarom zijn atleet zijn lot bij de Turken had gegooid.
Zonder hun steun zou “hij het heel moeilijk hebben gehad om zich aan de sport te blijven wijden”, vertelde Doyle aan AFP.
Pinnock herhaalde dit gevoel. “Ik moet het doen. Ik bedoel… ik hou van mijn land, maar loyaliteit betaalt geen rekeningen”, vertelde de 25-jarige in juli aan The Inside Lane.
Özbilen verwierp het idee dat het allemaal om geld ging.
“Dit zijn geen transfers van huurlingen”, betoogde hij, eraan toevoegend dat verschillende atleten “vergeten waren door hun federaties.”
De buitenlandse wervingsactie wordt binnen Türkiye niet met universele vreugde onthaald, vooral niet onder atleten en coaches.
Hoewel Özbilen gelooft dat dit de katalysator zal zijn voor de binnenlandse groei van atletiek.
“Ze zullen fungeren als rolmodellen die lokaal talent zullen aantrekken”, zei hij.
De uiteindelijke beslissing of hun overstap wordt toegestaan, ligt bij het bestuursorgaan van de sport, World Athletics, en of ze voldoen aan hun voorwaarde van ‘een echte band met het vertegenwoordigde land’.
