De EU probeert de industriële achteruitgang een halt toe te roepen met ‘Made in Europe’-push

De EU heeft woensdag nieuwe ‘Made in Europe’-regels onthuld om de industrieën van het blok te helpen het hoofd te bieden aan de hevige concurrentie uit China, in een poging die maandenlang werd opgehouden door te ruziën over plannen die sommigen als overdreven protectionistisch beschouwen.

Wat strategische sectoren als auto’s, groene technologie en staal betreft, is het voorstel een belangrijk onderdeel van het streven van de Europese Unie om haar concurrentievoordeel te herwinnen, haar afhankelijkheid te verminderen en banenverlies te voorkomen.

“Wat ik u vandaag presenteer is meer dan alleen een verandering in de operationele procedures; het is een verandering in de doctrine – een verandering die nog maar een paar maanden geleden ondenkbaar was”, zei EU-industriechef Stephane Sejourne.

In grote lijnen zijn de regels bedoeld om ervoor te zorgen dat publieke en buitenlandse investeringen de productie binnen het blok van 27 landen ondersteunen, legde een EU-functionaris uit.

Daartoe zeggen ze dat bedrijven die overheidsgeld willen, moeten voldoen aan minimumdrempels voor door de EU gemaakte onderdelen en grote investeringen van dominante buitenlandse bedrijven moeten onderwerpen aan voorwaarden, waaronder het in dienst nemen van EU-werknemers.

De Europese Commissie zei dat het pakket tot doel heeft het aandeel van de industrie in het bbp van de EU tegen 2035 op 20 procent te brengen, tegen ongeveer 14 procent in 2024.

Er staan ​​ongeveer 600.000 banen op het spel, waarvan Brussel verwacht dat ze de komende tien jaar verloren zullen gaan als de industriële neergang van het blok zich op de huidige manier voortzet.

De maatregelen die vorig jaar aanvankelijk werden verwacht, werden verschillende keren teruggedrongen vanwege meningsverschillen, waarbij sommigen beweerden dat ze in strijd waren met de pro-vrijhandelsgeest van de EU.

Een groot deel van de onenigheid draaide om de geografische reikwijdte van “Made in Europe”.

Sceptici, waaronder de grootste economie van de EU, Duitsland, voerden aan dat handelspartners in de definitie moeten worden opgenomen in het kader van een ‘Made with Europe’-benadering.

Brussel heeft genoegen genomen met een compromis gebaseerd op het wederkerigheidsbeginsel.

Landen die overeenkomsten hebben gesloten met de EU waardoor Europese bedrijven toegang krijgen tot overheidsgeld op gelijke voet als lokale bedrijven in de betreffende sectoren, zouden in de schoot worden geworpen.

Anderen – zoals Canada – die de voorkeur geven aan lokale producenten zullen buiten beschouwing worden gelaten, tenzij ze van koers veranderen, zei de ambtenaar, waarbij hij opmerkte dat de regels zouden worden gebruikt als handelsinstrument om te onderhandelen over betere toegang voor EU-bedrijven.

Voorafgaand aan de publicatie hadden de plannen aanleiding gegeven tot bezorgdheid bij buitenlandse partners, waaronder Groot-Brittannië, Japan en Türkiye.

Een volledige lijst van wie er wel en niet in zat, was nog niet beschikbaar.

De ‘Made in Europe’-vereisten, die ook tot doel hebben de industriële decarbonisatie te stimuleren, zouden van toepassing zijn op ‘strategische sectoren’, namelijk: staal, cement, aluminium, auto’s en ‘net-zero’-technologieën.

Regeringen die geld steken in infrastructuurprojecten zullen ervoor moeten zorgen dat daarin onder meer een minimumaandeel van Europees koolstofarm staal, cement en aluminium wordt opgenomen.

Fabrikanten van elektrische voertuigen (EV) zullen ervoor moeten zorgen dat ten minste 70 procent van de onderdelen van hun auto’s in de EU wordt gemaakt om toegang te krijgen tot overheidsgeld.

Soortgelijke regels zullen van toepassing zijn op batterijen, zonne-energie, windenergie en kernenergie.

– Investeringsscreening –

Het voorstel, formeel bekend als de ‘Industrial Accelerator Act’, heeft ook tot doel ervoor te zorgen dat buitenlandse bedrijven samenwerken met Europese bedrijven als ze zich in het blok willen vestigen.

Om dit te doen, legt het voorwaarden op aan buitenlandse investeringen van meer dan 100 miljoen euro ($116 miljoen) in ‘opkomende strategische sectoren’ zoals batterijen en elektrische voertuigen.

Deze treden in werking wanneer er een investeerder bij betrokken wordt uit een land dat meer dan 40 procent van de daarmee samenhangende mondiale productiecapaciteit in handen heeft – een impliciete verwijzing naar de dominantie van China in deze sectoren.

Om dergelijke projecten door te laten gaan, moeten buitenlandse investeerders aan vier van de zes voorwaarden voldoen, waaronder het in dienst hebben van ten minste 50 procent EU-werknemers, niet meer dan 49 procent van het gerelateerde EU-bedrijf in handen hebben en het doorgeven van technologische kennis.

Dat was bedoeld om gevallen tegen te gaan waarin Chinese bedrijven een Europese fabriek oprichtten waar voornamelijk Chinese werknemers in dienst waren met “zeer weinig lokale toegevoegde waarde”, zei de EU-functionaris op voorwaarde van anonimiteit.

Voor velen zijn de plannen noodzakelijk om de ontwikkeling van groene technologie in de EU te stimuleren en fabrikanten te beschermen tegen oneerlijke concurrentie van zwaar gesubsidieerde Chinese rivalen.

Het doel is ervoor te zorgen dat het geld van de EU-belastingbetalers “strategisch wordt gebruikt om de Europese industriële basis te versterken – in plaats van de Chinese overcapaciteit te subsidiëren”, zegt Neil Makaroff van de klimaatdenktank Strategic Perspectives.

Maar sommige deskundigen twijfelen aan de druk van de EU.

“Als het beleidsdoel is ervoor te zorgen dat uw industrie niet door China wordt vernietigd, denk ik dat we betere instrumenten hebben”, zegt Niclas Poitiers, een internationale handelsspecialist bij de Bruegel-denktank, wijzend op regels die de EU de macht geven om oneerlijke buitenlandse subsidies te onderzoeken en tegen te gaan.

Het voorstel moet nog worden goedgekeurd door de EU-landen en het parlement.