As van archeologiepionier verspreid over oude tumulus in Antalya

De as van professor Machteld Johanna Mellink, algemeen bekend als de ‘moeder van de Anatolische archeologie’, is verstrooid over de 2500 jaar oude Kızılbel-tumulus in de wijk Elmalı in Antalya, in overeenstemming met haar laatste wens.

Mellink, die zes decennia wijdde aan de Anatolische archeologie – waarvan veertig in Elmalı – leidde uitgebreide opgravingen die het wetenschappelijke begrip van het oude verleden van de regio opnieuw vormgaven.

Ze werd in 1917 in Nederland geboren, verhuisde in 1946 naar de Verenigde Staten voor verdere studies en kwam voor het eerst in aanraking met de Anatolische archeologie tijdens opgravingen in Gözlükule in Tarsus in 1947.

In 1963 arriveerde ze in Elmalı voor haar eigen veldwerk in Karataş-Semayük, wat het begin markeerde van een levenslange band met het district dat ze later haar tweede thuis zou noemen.

Zijn ontdekkingen omvatten onder meer de Karaburun-tumulus, gedateerd op 475 v.

Beide grafheuvels worden beschouwd als een van de best bewaarde geschilderde grafkamers van Anatolië en nemen een vooraanstaande plaats in in de archeologische literatuur.

Naast opgravingen koesterde Mellink diepe banden met de lokale gemeenschap. Ze pleitte voor de oprichting van het Elmalı-museum om artefacten tentoon te stellen die in de wijk zijn opgegraven en droeg bij aan sociale initiatieven, waaronder inspanningen voor de bouw van een plaatselijk ziekenhuis.

In de loop der decennia heeft ze nauwe banden opgebouwd met de familie Aytulum, die ze omschreef als haar ‘eigen familie’.

Na haar dood in de Verenigde Staten in 2006 op 89-jarige leeftijd hebben haar familieleden haar verzoek om in Elmalı te worden begraven gehonoreerd door haar as naar Türkiye te sturen. De as werd verstrooid in Kızılbel Tumulus door sadık Aytulum, waarmee haar testament werd vervuld.

Als verder eerbetoon heeft de gemeente Elmalı een straat naar Mellink vernoemd, zodat haar nalatenschap voortduurt in de stad waar ze een groot deel van haar leven heeft gewijd.

Lokale functionarissen omschrijven het gebaar niet alleen als een daad van herinnering, maar ook als een bewijs van een geleerde wiens academische nauwkeurigheid gepaard ging met een blijvende toewijding aan het land en de bevolking van Anatolië.